第三卷

    流光剑

    秦昭说我中了失魂，可秘术一向无迹可寻，是否确有此事实在难以判断。若我拿着前尘镜去找御医，只怕没有病也会诊出病来，无奈之下，我只好寻来许多古籍，盼望能有一星半点的收获。可我着实想得太过简单，秘术之所以称之为秘术，又怎么会轻易载入书籍。

    祁颜来我宫里时，刚好看到我蹲在比人还高的书堆后面，兴致勃勃地翻看一本古书。有阴影兜头罩下来，挡住窗棂投进来的日光。他调笑道：“这是哪门课业要堂测，把你吓成这样？”

    我抬起头。祁颜穿一袭月白长袍，不如平日在太学时端庄雅正，反而多了几分儒雅的意味。晨光照进他的眼眸，映出浅浅的褐色。私心觉得祁颜去修道简直是暴殄天物，可惜大齐没什么能供人远观欣赏的职业，否则一定会被万千闺阁少女竞相追捧。

    见我愣神，祁颜卷了册书卷在我的头顶轻拍一下，语声调侃：“又不专心。”

    我装作痛苦地捂住额头，略略犹豫，还是将秦昭所言尽数说予他。与我相熟的人中，祁颜算是见多识广的第一人，听宫里的老人说，祁颜自幼便在静水崖修行，闲暇时日就泡在藏书阁看书，长大些又去游历四方，俨然一副清心寡欲不食人间烟火的模样，权力、金钱、美人于他就像过眼云烟。所以当我听闻皇子们挨个去找国君求亲，十分怀疑祁颜只是为了融入尘世，不显得特立独行，才勉强随众人一起做这些俗事。

    听我讲完事情因果，祁颜皱眉思索半晌，不置可否道：“若真是如此，倒也说得通。人总有七情六欲，你的感情被封印，便不会感知到喜悦或悲伤。”

    我想了想，说道：“其实这样不也很好吗？”人生在世多年，喜怒哀乐瞬间，多少烦恼痛苦皆因情而起，没有情，就不会有烦恼，看起来倒像是桩因祸得福的好事。

    他将我从地上拽起来，目不转睛地看我一会儿，皱眉道：“你只看到事情的反面，殊不知感情也有开心、欣喜、欢愉、快意，你只为了一点可能会发生的不快便放弃开始的可能。放弃那些开心快乐的事，不觉得得不偿失吗？”

    我怔住。

    他又道：“何况，你知道行尸走rou是什么样子？”

    经他这么一提醒，倒让我想起一桩事来。我偏爱读杂记话本，因与祁颜同坐，趁他不在偷偷翻过他读的那些道典法籍，其中一章便是讲走尸。书中所言，走尸乃是未腐之死人所化，形容丑陋，毫无意识，六亲不认。我想象一下自己如走尸一般活着，便忍不住一阵恶寒。

    像是猜到我心中所想，祁颜轻飘飘看我一眼，挑眉道：“你以为仅仅是这样？尸化严重一些的，大多满身恶臭，rou身只腐烂一半却毫无办法……”

    我痛苦地一手捂住耳朵，一手去堵他的嘴。他被我遮住半张脸，只留了一双琉璃似的眼睛，高深莫测地看着我。确保他不会再讲什么恐怖的形容，我讪讪松开手，低垂下头：“那你说，现在该怎么办？”

    然，还没有想出办法，祁颜已被国君紧急召去，而后趁夜送来一封书信，让我今夜子时去皇宫东门等他。我不明所以，偷偷讨来一块令牌溜出宫。

    冷月似清光雾霭，茂密树林随夜风沙沙作响。我茫然四顾，没有看到祁颜的半片影子，却在一株枝繁叶茂的参天老树下看到一辆朴素马车。我回头遥遥望了望数丈高墙上站姿笔直平视前方的侍卫，小心翼翼地踱步过去。常言道事出反常必有妖，早该料到此时此地停着的马车定然不同寻常，可也没有想到不同寻常到如此地步。

    行到马车边上，我才轻轻喊出一声“二哥”，已被人捂着嘴强虏进车中。

    心似乎要从胸口跳出来，脑中一时感慨万千，许多念头飘过皆不可知，唯一所念是下周的课业还没有交。我登时双眼紧闭口中念念有词，甚至挤出几滴眼泪：“这位好汉，我上有八十岁的老母，下有未足月的孩子，你可千万不要杀我啊！”

    “你什么时候有的孩子，我怎么不知道？”声音竟然颇为熟悉。

    我将眼皮撑开一条缝隙，湖蓝色锦帘透出几缕月光，狭小的车厢软榻上，祁颜倚在另一侧双手抱肩，正似笑非笑地望着我。

    这样的把戏，在孩童眼里是恶作剧，但在我眼里，简直是恐怖故事。我深深吸一口气，满腔怒火才要喷发，马车忽然颠簸起来，将我已经到嘴里的话全部压下。

    我：“……”

    大约是见我一副欲语还休的模样，祁颜掀开轿帘略瞥一眼，确认车夫已在赶路，转过头，从软榻下面摸出条薄毯盖在我身上：“睡会儿吧，到下一个驿站还需一夜车程。”顿了顿，补充，“你随我去一趟庐陵，有些要紧事要办。”

    他若不是祁颜，我当真以为这是将我绑架了。我朝车外望了望，除过浓黑夜色，也望不出别的什么，只是分辨出走的的确是出城的路。难以想象有什么要紧事需要带我同行，我不拖累他已是万幸，实在想不出能帮上忙的地方。

    他却道：“庐陵顾家你可知道？”

    我点点头表示知晓。

    庐陵顾家，大齐最大的铸剑世家。听闻自前朝以来，始祖王上励志革新，将齐国的版图一扩再扩，扩到最后，军需供给严重不足。无奈之下，只得下令让民间铁匠也来铸剑，供军队使用。庐陵顾家便是发迹于此，几代传下来，已是极大的家业。家主举家迁移，将门户落在庐陵的淮湖畔，建归一山庄，自此安心铸剑。

    而顾家之所以能成为世间最强，不是因为代代相传的铸剑秘术，大半要归功于归一山庄后山的禁地——剑冢。有传言说，剑冢安放了百柄百炼而成的剑，柄柄皆有灵性。只是顾家家规上书，历任家主一生只能在继任时开启一次剑冢，而后再不得进入，越显诡异神秘。许多江湖人士屡屡上门拜访，也只是为了远远一睹剑冢的风采。

    江湖势力与朝廷看似井水不犯河水，实则有千丝万缕的联系。据我所知，就有不少势力皆是朝廷暗中扶植，犹如秤砣两端，以此牵制两方平衡。可顾家历代家主，虽与当地官府交情甚笃，却只是表面关系。传言先帝在世时，有外使来访。这位外使是个剑痴，十分喜欢宝剑，顾家铸剑的声誉响彻大齐，他便想借一把宝剑来观赏。拜帖都递到了归一山庄，竟然被家主婉言拒绝。

    而我们此行的目的，不是神秘的剑冢，是顾家的第八十一代家主，顾绍桓。据祁颜说，顾绍桓身患某种隐疾，重金相请天下的秘术师前来问诊。隐疾是否得以根治不得而知，只是这些看过病症的秘术师，接连惨死在所住的客栈，无一生还。结果直接导致，全庐陵的客栈门前都竖起一块木牌——秘术师恕不接待。

    以顾家的本事，原本不用求助于官府，大约是实在惹得人心惶惶，当地官府想瞒都瞒不住，一纸奏章呈上御前，国君当即调拨三百兵力驻扎庐陵，彻夜在城中巡逻，顺道遣了祁颜为御史彻查此事，不得有半分怠慢。看似体恤民心，我却觉得，国君只是为了结交顾家罢了。

    祁颜三言两语讲完事情因果，我的关注点却停留在顾绍桓的隐疾上。很久之前，西域倒是流传过此类传说，说的是一位女子，只要看到她的眼睛就会变成石像什么的，至于看到这个人就会丧命，着实是头一遭听说……

    当然，这些都是我的臆想，最可能的是丧心病狂的杀人狂魔报复社会也未可知，可为什么杀的人都是秘术师，难道是与秘术师有什么不解之缘？我转头看向祁颜，问道：“顾家是不是允了国君什么好处？”否则怎么会这样尽心尽力。

    祁颜微微颔首：“不错。顾绍桓应允，此事若是顺利解决，每年会上供十柄百炼的宝剑。”

    寻常剑器浇铸不过五道工序，而顾家的剑却多了一道千锤百炼，剑铸成后，需等十年用凉山的生铁再次浇铸，以保剑身锋利。只白白浪费的这段时间，多少以铸剑为生的家族就等待不起，试想，十年间能铸多少柄剑，没有殷实家业，早就生生耗死了。

    我一边感叹顾家家主出手真是阔绰，一边想到另一桩事——前些时日，偶然听到祁颜遣季末去打探神器的消息，隐约听到一两句庐陵、东土什么的。也许，这才是祁颜带着我的真正原因。

    将薄毯拉至下巴盖好，我默了默，道：“那你为什么要把我强掳进车中？难道，还另有什么难以言喻的隐情？”

    车厢另一侧，祁颜略诧异地挑起眉：“你不是一向不喜欢循规蹈矩？我还以为，你喜欢这样的方式。”

    “……”

    耳畔皆是马蹄踏过路面的声响，祁颜的嗓音若有似无飘过来，听不大真切：“我已禀告父亲，也同博士告过假，说你旧疾未愈，要去静水崖修养数日。”

    国君早就想同顾家结交，这回无疑是交善的大好机会，可他同意让我跟着，是想让我……监视祁颜吗？我想了一会儿，踌躇道：“那博士……”

    “自然是同意了。”他轻飘飘瞥我一眼，嗓音带了些戏谑，“有我带着你，博士很放心。”

    我却觉得不尽然，也许是我不用去太学，博士松了口气呢？

    而后一路东行，待到白日，祁颜下车另骑了马，季末领着两队暗卫隐在官道两旁的密林，与我们同行。行过繁茂山林，行过零落村庄，终于到达淮湖畔。顾绍桓以最高礼制亲自出城迎接，祁颜施施然受了礼，只说是国君特意派遣的御史，却一句未提自己的身份，只是在提及我时，漫不经心解释道：“这位是宫中御用的秘术师，九辞。”

    我脚下一绊，险些从马车上摔下来。

    之后一路无话，我从轿帘的缝隙偷偷打量这位传说中的顾家家主。顾绍桓两捋鬓发雪白，其余全黑，分毫不显老态，大约是长年习武，依稀可辨年轻时的风姿卓然，霜色长袍一尘不染，脚踏一双暗纹白底云靴，腰间佩一枚流云玉佩，施施然跨坐在马上，风姿竟与祁颜不相上下。若是再年轻一些，我想，贺家大齐第一美男的称号，怕是要保不住了。

    转念想想，为顾绍桓诊过病的秘术师接连惨死，我的性命岂不是同样堪忧，要真是这样，那我做鬼也不会放过祁颜。还好，我不是秘术师，更不需要为他问诊。

    眼下，又有一桩更要紧的问题。季末被祁颜遣去庐陵城中打探消息，而国君为祁颜安排的身份是御史，协助当地官府查案，理应安排好一应食宿，可祁颜已经先一步说我是从宫中来的秘术师，想来这个消息不日就会传遍庐陵。所有客栈又都立了不接待秘术师的告示，难不成，我们要露宿街头？

    我将心中疑惑说与祁颜，他听完沉默片刻，神情高深莫测：“有一个地方，可保万无一失。”

    “你是说，就住在归一山庄？”我偏头想了想，道，“那里倒是不错，只是……”

    他看向我的目光多了一分赞许：“你是觉得住在这里不妥，我们应当避嫌才好？”

    我摇摇头，郑重道：“只是山庄临水而建，入夜后蚊子太多。”

    祁颜：“……”

    归一山庄三面抱山，一面环水，水自然是淮湖的水，乘小舟登岸，随家仆行至正厅，热茶、蜜饯早已安置妥帖，顾绍桓掀袍正坐在上首，大略说了几句譬如舟车劳顿诸位辛苦之类的客套话，祁颜一一恭谨应对，风度翩翩的模样宛如只修文史的世家公子。厅内静寂一瞬，顾绍桓握拳抵在唇边咳了咳，正色道：“听王大人说，御史大人此番前来，是为了……”

    我赶忙坐直身体，侧耳倾听。可还没听出个所以然，有家仆自门外匆匆跑进来，附在顾绍桓耳边轻声说了什么。

    我又重新怏怏靠回椅背。

    顾绍桓听了片刻，抬手打断他：“他人现在何处？”

    听这个意思，多半是又有访客前来归一山庄。我瞥向身侧，祁颜与我四目相对，旋即了然点头，将茶水搁在方几上：“既是如此，那我等……”

    顾绍桓却摆了摆手：“大人不必回避，没什么要紧事，只是从前的友人来探望顾某罢了。”

    须臾，家仆将来人带进前厅，是一位与顾绍桓年纪相仿的江湖人士。推断他来自江湖，是因他腰间佩了把雕花长剑，而脚下生风，对我们略略拱手施礼，便自顾自站在堂前，一副没什么话说的模样。

    上座的顾绍桓似乎早已见怪不怪，只施施然靠在黄花梨的椅背上，如松石般八风不动：“召隐兄，此番前来，可是有什么指教？”

    被称作召隐的男子负手而立，神色冷淡疏离，不像是顾绍桓口中的友人，反而像是有什么旧仇。他微挑起眉，凌厉目光不紧不慢地望过去，冷道：“昨日上了一趟白水山，路过归一山庄，特意来看看顾庄主。”在厅堂四下打量片刻，忽而低笑一声，“顾庄主自诩对我师姐一片深情，可厅里却挂着别人的画像，就不怕师姐夜夜入梦，索你的命吗？”

    身旁小仆愤然上前：“你乱说什么，庄主他……”却被顾绍桓挥手打断，他垂眸细细整理衣摆，半晌，缓缓道：“你多少年没有见过你师姐，还记得她究竟长什么样子？”

    召隐形容古怪：“容貌也许会变，可习惯不会。我记得，我师姐至死都不会使剑。”

    顾绍桓清冷容色骤然惨白，却没说什么，只是冷冷吩咐家仆送客。

    没听到秘闻，却看了一出好戏。我暗自琢磨这三人到底有什么非同寻常的关系，祁颜在一旁端着茶盏漫不经心地浅酌，眼风淡淡瞥过来，像是随口一问一般：“方才那位是？”

    “他是内子的师兄召隐，与内子自幼亲厚，在内子身故后……便将内子之死怪在我头上。”顾绍桓清冷眸中浮起回忆神色，许久，自嘲道，“其实，何须他人责怪，她故去的这些年，我又何尝不怪自己。”

    日夜赶路，此时才觉得腹中空空，我拈了块点心丢进嘴里，是在宫里最爱吃的白果豆沙。坐在身侧的祁颜微微斜我一眼，一副拿我没办法的表情，隔着檀木小几替我抹掉唇边碎屑，转身若无其事地与顾绍桓继续攀谈。

    被他触过的肌肤像燎了火星的木炭，氲出点点余温。我不知所措地捏着半块点心，在吃光与放弃之间纠结半天，目光却被身后的画像吸引。尺余长的手卷上画的皆是同一位女子，或读书或习剑，或是一抹窈窕背影，亭亭立在一湖睡莲旁，淡薄得似花间影。画像形容各异，唯有一处相同——

    我愣了愣，一句话脱口而出：“为什么，这些画像上都没有脸？”说完才发觉问题太过唐突，只好假装喝口茶掩饰内心尴尬。

    室内一时静极，几步外，顾绍桓目光淡淡扫过来，却没有看我，而是落在虚无。许久，他唇边泛出凉薄笑意：“这便是我广邀秘术师的原因。自从内子去世后，我再也想不起她的面容。”

    日光从窗格子外投进来，正照在他晦暗不明的脸上。我这才看清，原来在阳光下，顾绍桓的眼睛一只如幽暗夜色，一只却浅淡如琥珀，竟是一双异瞳。

    异瞳甚是少见，自古也有诸多说法，有的说是绝世奇才的象征，有的则说是天降不祥，皆无法论证。我尚且在震惊中回不过神来，祁颜却依旧神色如常，继续闲话家常般地问：“尊夫人，去世多久了？”

    顾绍桓抬眼望向远处拂过的流云，半晌，淡淡道：“算起来，距今已足足二十三年。”

    二十三年，八千余天，他惦了她这样久。

    祁颜若有所思地转着手中茶盏，终于摆出一副讨论正事的模样：“当地官府上奏御前，说庐陵的秘术师接连被杀，且每一位都曾替庄主诊过病。顾庄主……可有什么世仇？”

    “世仇？”他玩味重复，复又低笑一声，“想杀我的人，恐怕整个归一山庄都装不下。”

    之后祁颜再三询问，也没得到什么有用的消息，眼看夕阳西下，大约是提到什么不能回忆的前尘往事，顾绍桓冷淡眉眼现出疲惫，便借口身体不适先行回屋，留下家仆将我们带去休息。

    一路穿林拂叶，水榭漫长，这些年的归一山庄犹如蛰伏在庐陵的卧龙，一并庄里也僻静清幽。我闲来无事向家仆打听八卦，家仆倒是热心肠，分毫不避讳地同我说起庄主顾绍桓的旧事。

    据他说，这位顾庄主，早年父母在一场家族纷争中双双过世，徒留一个十六七岁的少年。彼时顾氏各家皆对家主之位虎视眈眈，都觉得一个乳臭未干的少年，没有前任家主为他铺路，又能成什么气候。可正是这样一个乳臭未干的少年，在他二十岁那一年的品剑大会上大放异彩，造出一柄万人称赞的宝剑。听闻当时有幸一睹此剑风采的人，皆言这是把绝世之剑，尤其是拔剑时，剑尖会泛出如幽蓝火焰，仿佛有生命一般。

    可最让江湖人津津乐道的，不是他铸成的绝世宝剑，却是他的一段情史。家仆说，顾绍桓年轻时风流不羁，是多少貌美女子的春闺梦里人。只是这梦中情郎，忽然在某一日收了性子，爱上了一位女子，且一生只娶了这一位夫人，且夫人逝世后并未续弦，膝下只有一位过继的独子顾不忘。不孝有三，无后为大。顾家是武林中最大的世家，族长们自然希望人丁越旺越好，花了不少心思将族中旁系的貌美姑娘引荐给他，却被他一一婉拒。长辈以死相逼都无办法，顾绍桓只会轻飘飘地说一句，那这家主之位换人来做吧。实际上，但凡有人能够胜任，我想各家长辈一定会把顾绍桓赶下台，可惜无论是武功、铸剑或是相剑，除过顾绍桓之外，再无人能替代。

    看惯王孙贵族或是多疑，或是多情，能看到这样痴情的顾庄主实在难能可贵，仿佛腐朽泥沼中独自盛开的一枝孤冷素莲，绽放在冰天雪地。我抚平微皱的衣襟唏嘘一阵，转头却看到水廊沿途都挂着与前厅里相同的长轴画卷。

    祁颜在其中一幅图景下略略驻足。家仆亦停下脚步，凑过去体贴介绍：“这位便是庄主夫人，我二十年前入庄时，夫人卧病在床，整日闭门不出，后来有幸得见一面，果然如天仙下凡。”末了摇头轻叹，“只可惜天妒红颜，那年深冬降了场大雪，夫人不日后就……到底没有熬过那年冬天。”

    二十年？

    我怔在原地。

    可方才顾绍桓明明说，他妻子去世已有二十三年？

    转头见祁颜亦露出疑惑神色，只一瞬又恢复如常，他微挑了眉问道：“哦？可我怎么听说，顾夫人去世已经二十多年了？”

    家仆笃定道：“是二十年前，庚寅年，我是夏末入的府，绝不会记错的。”

    不是家仆记错，难道是顾绍桓记错了？可他这样爱他的妻子，又怎么会记错？

    一只夜鹭点水而过，惊起点点涟漪。我垂眸盯着鞋尖，想，这一遭庐陵之行，恐怕不如想象中的那样简单。

    行过一段抄手游廊，迎面有三人信步走来，为首的着一身素色暗纹长袍，腰间也佩着流云玉佩，想来亦是顾家之人，而后面两位……

    引路的家仆适时停下脚步，拱手行礼：“少庄主。”又向身后两人，“三公子，五公子。”

    被称为少庄主的顾不忘倒是继承了顾绍桓的衣冠品行，虽不是嫡系血脉，却与顾绍桓的眉眼有三分相似，他先是颇有涵养地拱手拜一拜：“想必二位便是父亲提过的御史大人与秘术师。”又侧身引荐，“这二位也是齐都中人，他乡遇故知，几位在归一山庄相会，也算是缘分。”

    这何止是缘分，简直是孽缘。我瞠目结舌地看着悠然而立的两人，半天才吐出一句：“三……三公子，五公子。”

    祁颜倒是神态自若，仿佛与他们当真是头一遭相识。一一行过见面礼，顾不忘抬眸望一眼夕阳，神色蓦地变得匆匆：“在下还有事要处理，二位，请自便。”说罢拱一拱手带着家仆疾步离去。

    游廊一侧是淮湖水畔，偶有水鸟啼鸣，风声清冽。贺连倚摇着折扇，忽然哗啦一收在我头顶轻拍一下：“九丫头，下月术数课要堂测，你还敢跑出宫来，不怕考砸了先生抽你手板？”

    贺连倚此人，在他们老贺家排行第三，若说从前向国君提亲时贺连崇只是跟风，那贺连倚绝对是凑热闹的那一位。

    折扇不偏不倚砸了正着，我痛呼一声，揉了揉额头道：“三哥的功课与我不相伯仲，不是也跑来这里逍遥。”

    贺连倚卡了一下，若有所思地瞥向祁颜：“日日跟着二哥，越发惯得你没有样子。”

    祁颜但笑不语。

    果真如顾不忘所说，他乡遇故知该是喜悦心情，我心中却忧虑。祁颜是奉旨查案，我虽然没有国君的直接旨意，好歹事先告过假，算半个御史。可贺连齐和贺连倚又为什么会在归一山庄？看顾不忘的形容，大约是不知道他们的真实身份，却与他们很是相熟。

    问出心中疑惑，贺连倚款款扇着风，闻言略略瞟我一眼：“过些时候是顾家的品剑大会，我跟小五来凑一凑热闹。九丫头你不是一向喜静？怎么，也对这些打打杀杀有兴趣？”

    我含糊答了声是。诚然，这世子做得也比帝姬舒心。

    贺连倚一派似笑非笑的风流模样，摇了会儿扇子，忽然凑近我，压低声音道：“不过我可听说，庐陵近日不大太平。”复又直起身，一副高深莫测的形容，“你们，可要当心。”

    在大齐的几位世子中，唯有贺连齐与贺连倚关系最好。虽然从没有人同我明说，可我依稀也能分辨出贺连齐与祁颜之间的暗涌，绝不是古人所云的兄友弟恭。想想也能明白，作为朝中呼声最高的两位继承人，又怎么可能和谐相处。贺连齐算不上热络，祁颜又一向是云淡风轻，也看不出什么别的情绪，三三两两寒暄过后，便各自告别。

    回房前，我特意绕到后山上，那里除了nongnong密竹，半分剑冢的痕迹也看不到。观望了半天，忽觉如芒在背，猛然回头，只望到随风摇摆的竹林，依稀透出几缕淡薄日光，并无人迹。我摇头嘲笑自己近日怎么这样多疑，可也不敢在禁地边缘耽搁太久，跺跺脚便快步离开。

    半个归一山庄都建在水上，一并庄内也有不少水塘，彼时正值夏末，各色睡莲袅袅开在水畔，像一幅精妙绝伦的水墨画卷。天幕如稀释了的墨，门厅皆掌起灯，我摸了摸空空如也的肚子，准备去厨房里讨点饭食，一回头，却险些撞到一个人身上。

    在一派空寂禅意的夜景里，贺连齐正抱着剑，一眨不眨地望着我。灯火只照在脚边，再未近一寸，我被他看得毛骨悚然，暗忖这庄子奇怪就算了，怎么连住了几日的人都变得奇怪，刚要小心翼翼开口询问，他已先我一步开口，嗓音沉沉：“他出来查案，也带着你？”

    我想了半天，才想明白这个“他”是指谁。想来在贺连齐眼中，我只是闲来无事一道随行，对案子并没有什么有用之处，遂不忿地挺起胸膛：“我也是请过旨来帮助查案的好不好。”

    听我这样说，他嘴角微微勾起来，又极快垂下，眸色沉如古井：“二哥日日不在朝中，你知道他去了哪里？”

    我叹了口气，又是一个好奇祁颜行踪的人，可他们为什么就笃定我会知道？我踢了踢脚下的石子，百无聊赖道：“二哥成日四处游玩，连君上都拿他没什么办法……”忽然想到什么，凑近他几分，压低声音神秘道，“说起来，你近日也神出鬼没的，是不是看上了哪家的姑娘，偷偷幽会去了？”

    本来只是打趣的话，可贺连齐却分毫不为所动，只是皱眉看着我，对我的问题恍若未闻。许久，他薄唇动了动，却是问了一句：“你知不知道，二哥已同别国的帝姬有了婚约？”

    “别国的帝姬？”我怔了怔，胸腔像鼓皮轻轻震动，生出的情绪不能分辨，凝眸想了一会儿，掰着指头细数，“若论国力相当又适龄貌美的，除过羌国的宣和帝姬和匈奴的灵枢帝姬，似乎再无他人，可若是这两人……”

    我一时心中思绪繁杂，定了定心神，又问：“是君上定下的亲事？怎么我……一点风声都没有听到？”

    贺连齐欲言又止：“是私下定的。”

    “私定终身？”我不可置信地看着他，能做出这样的事，简直不是我认识的祁颜。再者说，贺家两位世子争国君之位争得风生水起，祁颜在这种关头私定终身，这是连帝位都不要了？

    我表示不能理解，心中腾起疑惑，不自觉便问出来：“她是个怎样的人，能让二哥这样奋不顾身？”

    他愣了愣，大约没想到我会这样问，眼底浮起一点暖色，再去看时又消失得毫无踪迹，仿佛一切都是我的错觉。

    “她同你年纪相仿，模样很好看，出身也尊贵。只是身子不大好，总是生病，受了很多苦。明明该是掌上明珠，却能睡草席风餐露宿，为了生计，学得一手好厨艺……”

    脑海中慢慢浮现出一个模糊人影，却看不真切，我随口应了一句“原来如此”，不再说话。

    贺连齐走近一步，距我不过半臂距离，高深莫测地看我半天：“你就一点儿都不在乎？”

    我被他盯得难受，低头摆弄衣角：“我应该在乎吗？”

    冰冷目光在我身上停驻良久，墨色天幕越发暗沉。我听到脚步离开的声音，伴着冷淡嗓音，一字不落地灌进耳中：“看来，你比他更冷血无情。”

    我懵懂抬眸，只来得及看到垂花门后消失的半片衣角。

    已经不是头一回听到别人这样评价我——冷血无情。可我着实不知道，有情有义该是什么样子。更遑论，这正是我曾经希望的，所有世子挨个娶妻，自然再没我什么事情。但若不是嫁给祁颜，又会嫁给别的什么人，这样想来，似乎祁颜更好一些。

    可是……

    我跺了跺冷掉的双脚，没什么可是。无论嫁给谁，我都不能选择。

    还好我从来不曾喜欢上谁，否则将来茶楼里的说书人又会多一则凄苦悲凉的戏文，供世人百般唏嘘。

    是夜，月上中天，我填饱了肚子回房熄灯安睡。虽说没有认床的习惯，可忽然间换了地方，也没什么睡意，只瞪大眼睛望着头顶的淡色罗帐，心思茫茫。贺连崇是奉旨查案，那贺连齐和贺连倚为什么也来了归一山庄，是真如他们所说只是为了参加品剑大会，还是另有什么安排？

    我想来想去，越发觉得奇怪，不禁回想起国君疏离笑意背后令人毛骨悚然的话，实在令人放心不下。其实谁继承帝位于我而言并无多大区别，况且我与世子们素来没什么仇怨，到时哪怕一定要成婚，也可以商议等登基之后让我做个有名无实的王后。

    反正，他们也并不真正喜欢我。

    偶有夜风拍打窗棂，沙沙作响。将睡未睡之际，忽闻房门极轻的“吧嗒”一声，衬在凄清的室内格外清晰。我整个人都清醒过来，后背渗出细细密密的冷汗，只来得及低低问一句是谁，床前纱幔却陡然飘起来。借着月光，我只来得及看清寒光一闪，来人已到近前，剑气带起的寒意贴着面颊刮过，恐惧自脚底攀爬而上，霎时捆住四肢百骸。

    我害怕得惊叫一声，随手抓起什么挡在胸前，直到应声碎成几块，才恍然发觉是身下的瓷枕。眼看剑锋再次袭来，我蜷在墙角避无可避，脑海中飘过许多思绪皆未可知，唯一一桩清晰可辨别的是——祁颜我恨死你了！

    我双目紧闭，却没有想象中的痛感，抬眼就见原本近在眼前的冷刃已退开数尺。榻前不知何时多出一个人挡在我身前，白衣墨发，背影挺拔，指尖捏了片符纸，顶端燃起一簇橙黄火焰。

    是祁颜，我从没有想过见到他会这样高兴。紧绷的弦终于松开，我赶忙借助微光看向行刺我的人。与寻常刺客没有半分不同，穿了夜行服，又戴了半边面具，只余眼睛部分黑黢黢的两个洞，连个头发丝都没有露出半分。大约是见事情败露，他没再过多纠缠，转身急向窗边掠去。

    似乎早已料到黑衣人的行动，祁颜迅速将符纸举在半空，低声默念几句，月白衣袖似流星在空中划过弧度，符纸被甩在窗前，猛地腾起半人高的业火，将黑衣人层层困住。

    这业火像是识人一般，不烧家具窗棂，只往黑衣人身上扑去。祁颜连脚步都没有移动分毫，唇畔漾起一抹冷淡笑意：“阁下动了我的人就想全身而退，是不是太看不起我贺某人了？”

    黑衣人身形一僵，下一瞬已猛地朝门口冲去，似乎想强行冲破火焰包围。始终冷眼旁观的祁颜微微皱眉，手指探入袖中，还没来得及摸出什么，原本紧闭的门豁然敞开，墨色衣角一闪而过。贺连齐身上只穿了中衣，外袍搭在肩上，见到此情此景，只微微挑起眉，冷冷笑道：“半夜不睡觉，在这里扰人清梦是做什么？”

    最后一道生机也被堵死，黑衣人再不动弹，只低垂了头仿佛是放弃逃跑的希望。祁颜垂在身侧的手指蜷曲几下，灼人的火焰顿时消了大半，他回头望我一眼，又皱眉盯着一动不动的黑衣人，半晌，薄唇轻掀：“卸了他的面具。”

    因一时难以判断黑衣人是否还有同伙，祁颜边环顾窗外，边岿然不动护在床头。隔着稀薄火焰，贺连齐若有所思地望了我一会儿，像是嘲讽般轻嗤一声，手伸向腰间佩剑，又停在半空，微皱起眉。

    我顺着他的目光看过去，顿时倒吸一口冷气。贺连齐看不到，我却看得一清二楚。后背紧紧贴着墙壁，恐惧如藤蔓缓慢攀爬，我颤抖地指向他身后：“小五，你的剑……”

    他倏然站定，打量着我的神情，面色越发铁青：“怎么？”

    我连话都说不清楚：“在……在动……”

    一切只发生在弹指间。

    原本安安稳稳被贺连齐佩在腰间的剑像被磁石吸引一般极快地震动，接着骤然出鞘，剑尖坠地铿锵一声挡在黑衣人身前，竟像是保护的姿态。我们接连愣在当场，而黑衣人趁贺连齐愣神的间隙，夺窗而逃。想拦下已是不及，眼看黑色衣角擦过窗沿，一道黑影也接踵而至，是祁颜扔出的符纸。纸片似利刃刮过黑衣人的手臂，也只让他的身形慢了一分，下一瞬，便消失在茫茫夜色。

    “叮”的一声，方才带着肃杀之气的剑刃应声倒地，仿佛生命消失殆尽。

    屋内重归宁静。

    地上的火焰不知何时已经熄灭，祁颜掌起灯，同贺连齐一道盯着青石砖上如死物的佩剑，若有所思。

    我动了动僵硬的四肢，才恍然发觉衣衫被冷汗湿透，随手拿过外衣穿得妥帖，按住颤抖的双腿一步一步走到内室中央。

    比起为什么会有人行刺我，显然剑为什么会自己动更有吸引力。灯火幽微，那柄剑正静静躺在地面，仿如先前一切都未曾发生，它也未曾护在那黑衣人身前。目光自泛出幽蓝冷光的剑尖一路移至繁复雕花的剑柄，越看越觉得眼熟。脑中有幅画卷一闪而过，我陡然瞪大了眼睛。

    原来贺连齐日日不离身的佩剑，竟是流光剑。

    我抬头问道：“小五，你这把剑叫什么名字？”

    贺连齐露出疑惑神色，却仍是回答：“无名。这把剑是顾庄主多年前相赠，听说，归一山庄建了多久，这把剑就在顾家存了多久。”

    我诧异道：“这么说，这剑还是传家之宝？那怎么会送给你？”

    他皱眉看我：“为什么不能送我？”顿了顿，“我与顾庄主是忘年交。”

    我：“……”

    恍然间想起曾在祁颜的某本杂记上读过，铸剑家族中有一桩广为流传的说法，是说每柄剑皆有剑魂，只是大多剑魂永生都不曾被发觉，而极少数被唤醒的剑魂可以御剑而行。我虽对御剑没有多大兴趣，可一想到剑会自己动，从此之后都不再需要侍女，指挥剑就能端茶送水，瞬间又多出许多兴趣，于是兴致勃勃问祁颜，如何才能唤醒剑魂。

    祁颜的回答只有短短五个字：以人身，血祭。

    诚然，我从来没有见过以血祭剑，就像杂记之所以是杂记，多为乡野闲谈，当不得真。可如今真的见到自己会动的剑，却让我毛骨悚然，何况，它刚刚还保护了要杀我的人。

    贺连齐俯身将流光剑一把捞起来，拿在手里掂量半天，指尖在剑锋轻轻摩挲，嘴角勾出个似笑非笑的弧度：“在我身边服服帖帖这么多年，见了那黑衣人竟然会忍不住出手。你与他，到底有什么关系？”语声呢喃，倒像是在与人交谈，言毕又漫不经心挂回腰间，仿佛只是一场自言自语。我本想出声阻止，可见他浑然不在意的模样，到嘴边的话又咽了回去。

    归一山庄的夜悠然寂寥，偶尔还能听到几声虫鸣。客房筑在淮湖水畔，与家眷的住所相距甚远，谁也不知道这里方才发生了一场怎样的刺杀。与祁颜再三确认四周暂且安全后，贺连齐踱回室内，微微眯眸，眼风瞥向我，嗓音冷淡：“行刺你的人是谁，看清楚了？”

    我摇摇头。裹成那副样子，要是还能看出他原本的模样，我还做什么帝姬，早就是齐都名捕了。想了想，我又问：“是谁想要杀我？如果因为我祺福帝姬的身份，那在路上就该动手，等到现在，难道是……已经知道我是秘术师了？”

    所有替顾绍桓诊过病的秘术师接连惨死，想来杀手是听到风声才来行刺，可我到庐陵不过一日，杀手已经得到了消息？还是说……

    “秘术师？”纷乱思绪被贺连齐打断，他漫不经心瞥我一眼，又看向倚在门边始终默不作声的祁颜，嗓音辨不出情绪，“用她当诱饵？二哥，你可真是舍得。”

    一次击杀不成，已经打草惊蛇，想来刺客不会再鲁莽行动。见我除了被吓得腿软，并没有什么太大问题，贺连齐便披上外袍踱步回房休息，徒留下站在烛火笼出的微光里皱眉沉思的祁颜，不知是在想些什么。我走到桌边坐下，抬手倒了杯冷茶稳定心神。其实我早就猜测祁颜说我是秘术师是别有深意，最大的可能是想借这个名号引出凶手。看来这一计用得很好，杀手果然上钩，若不是半路窜出个流光剑捣乱，现下那黑衣人已经被押到顾绍桓面前，这案子就算结了。

    我不由得叹息一声，看来之后在庐陵的每一夜都要提心吊胆度过了，还没叹完，从方才起就一言不发的祁颜忽然开口，让我把剩下半口气生生咽了回去。

    “我没有想到，人会来得这样快。”他半张脸都隐在重重夜幕中，难得现出几分不同寻常的神色，“抱歉，我以为，我能护你周全。”

    我“唔”了一声，算起来，这似乎是祁颜第二次同我道歉。前一次是诓我去青楼论道，这一次是害我险些殒命。在我的记忆中，再没有比祁颜更稳妥的人，凡事除非有十分把握，少一分也不会鲁莽行动。用他的话说，与其听天命，不如尽人事，将命掌握在自己手中，何必去赌老天会不会赏赐那一分运气。

    出现意料之外的事，想必他也很难受，万一因此丢掉自信，从此之后在自我怀疑中度过余生……我蓦地生出些不忍，慢吞吞走到他身侧，拽了拽他的袖口，将声音压得低低的：“唔，你看，其实不是你的错。如果我和你换一下身份，也会让你去假扮秘术师的。”我从不会安慰人，也不知这样说他心里会不会好受一些。

    清冷月光下，祁颜转过头，眼底缠着疑惑：“你不怪我？”

    我比他更疑惑：“我为什么要怪你？”

    他深深看我一会儿：“有时候我倒希望，你能哭着怪我，打我骂我。”

    我噎了噎，想从他的神色中找出开玩笑的成分，可半分都没有。我禁不住抹了抹额角冷汗，没想到祁颜竟然有这种嗜好啊。

    在宫中这么多年，别的没有学会，我独独学会了自保——哭只能在没人的地方，可但凡看到人，一定要笑。虽然，我从不会哭，也不会因何事而真正高兴。我偏头想了想，说：“哭有什么用，事情该发生的已经发生，即将要发生的，哭出一片淮湖也阻止不了。”又踮脚在他身前转了个圈，素色裙裾像一朵盛开的花盏，扬起嘴角笑开，“何况，我现在不是好好地站在这儿嘛。”

    他打量我半天，似笑非笑道：“你是很好。”说到这儿略顿了顿，若有所思地看着我，“可我希望，你拥有的，是世间最好。”

    这话要让外人听到，只怕会狠狠揍他一顿。你想，堂堂大齐的帝姬，拥有的只能是世间最好，哪里还有更好的，简直就像在炫耀。祁颜说出这样的话，实在不知他到底是怎么想的。

    我瞪着他：“世间最好，是什么？”

    他定定看我，嘴角含笑：“是我。”

    彼时浮光冷月，屋外竹香醉人，祁颜的嗓音带一点笑，慢悠悠飘进夜风中。

    若在平时，我一定会说他简直太不要脸了，可如今却一句完整的话都说不出，只问出半句：“二哥你不是……”不是有婚约了吗？简简单单几个字我竟然如鲠在喉，始终说不出口。若果真如贺连齐所说，祁颜与某位帝姬私定终身，愿意担这样大的风险，看来他是真的很喜欢她。

    我蓦然感到胸腔里空落落的，想来想去，大约是晚饭没有吃饱，间接导致胸闷气短。

    祁颜望着我的神情专注，眼角微微上挑，墨眸映出烛火微光：“嗯？不是什么？”

    我左右看看，含糊道：“你不是说要带我吃遍庐陵的珍馐美味，赏遍淮湖美景？”

    他一副拿我没什么办法的表情，抬手揉了揉我的头发：“等抓到凶手，我一定带你去。”

    湖风凛凛，夜愈深。闹了一宿，我再没什么睡意，索性将打着哈欠的贺连齐从隔壁拉出来，共同分析庐陵的这桩案情。

    说是分析，其实只有我在喋喋不休，他们两人背身而坐，一副没什么话说的形容。当我问出譬如“你觉得凶手是谁”之类问题，基本没人回答，我只好自顾自推测：“白日来的召隐也很可疑，他既然恨顾绍桓，那杀了替顾绍桓诊病的秘术师，让所有人都不敢替顾绍桓诊病，这算不算是作案动机？不过又有些大费周章，他为什么不直接杀了顾绍桓呢……”逻辑没有理顺，我捧着下巴，忽然想到什么，兴高采烈地瞪大眼睛，“也许是他打不过顾庄主，杀不了顾庄主，只能杀了秘术师断绝顾庄主一心求医的希望，真是杀人诛心啊杀人诛心……”

    祁颜端着茶杯的手一抖，忍着笑道：“既然你这样聪明，连前因后果都能想得透彻，不如先分析出个结果，放我们回去睡觉，其余的事明日再议？”

    天边如鱼骨微微泛白，是即将黎明。我伸了伸僵硬的胳膊，三言两语将今夜之事总结完毕。似乎早已不耐烦的贺连齐豁然起身，又在门槛处停下，眼风瞥向我，话却是问祁颜的：“若是杀手再来杀她呢？”

    “今日侥幸被他逃脱，想必已知我们有所防范，短时间内必定不敢再来第二次。”祁颜漫不经心掀起衣摆，站起身，像是话中有话，嗓音却轻飘飘，“我的人，他动一次，已该万死。”

    冷风吹开房门，我不禁打了个寒噤。贺连齐眯了眯眸，冷笑一声拂袖离去。回房前，祁颜留了张符纸给我，说遇到危险就将符纸撕碎，他会感应到，只是这符纸不多，不是危急关头，不可随意使用。

    我捏着符纸想，有这样的宝贝，怎么不早点拿出来呢。

    本以为会提心吊胆很多日，没想到只第二天，我便发现了凶手的端倪，只是这端倪更让我觉得心惊胆战。

    听闻我是宫中御用的秘术师，顾绍桓再三邀请我去替他诊一诊病，自知推托不过，又不想身份败露，我只得依言前往顾绍桓的书房。祁颜与我一道而来，在我拿眼睛瞪了他足足三次后，他才云淡风轻地瞥我一眼，轻声道：“放心，一切有我。”

    我站住脚步，比画了个请的手势，又附耳低声道：“要不就委屈二哥扮成我的样子，替顾庄主诊病？”

    祁颜：“……”

    书房与山庄的清幽如出一辙，除过寻常的书卷古籍并无其他珍宝，只在梨花木案几的桌角摆了一朵通透的玉莲，再无多余摆设。顾绍桓穿戴整齐，玄色衣袍一尘不染，躺在窗边的矮榻，微阖着眼闭目养神。

    近旁的三足香炉慢吞吞腾起青烟，我正襟危坐在他身前，将无波无澜躺在那儿宛如昏睡的男人自上而下打量一遍，拼命回忆往日秘术师究竟是怎么施术来着……咬了咬牙，将手贴在他面上三寸，感应了半天——什么都没感应出来。

    隐约听闻身后极低的一声轻嗤，我不自在地咳了咳，收回手。顾绍桓睁开眼睛，坐起身半倚在窗棂下，揉着眉心问我：“如何？”

    还能如何？我摸着下巴，故作高深莫测：“顾庄主的病，确实是疑难杂症，待我回去翻看秘术典籍，寻一寻有无方法可解。”

    顾绍桓手中动作顿住，眼眸微暗，半晌，闭上眼轻声笑了笑：“连宫中的秘术师都没有办法，看来，我是无药可医了。”

    我才想宽慰他几句，在里间漫不经心打量室内陈设的祁颜忽然出声：“若论秘术，天下间修为最高的秘术师是静水崖上的白衣真人。在下与他颇有些渊源，倒可以请他替顾庄主诊一诊病。”

    白衣真人？祁颜的师父？不明白他为什么忽然提起这些，我屏住呼吸，静待下文。

    日光溢进窗棂，映出顾绍桓一深一浅的异瞳，他撑了头，眸光散漫：“当年内子病重，曾再三请过这位高人下山一看。可静水崖看门的门童说，真人闭关清修，不理凡尘俗事，已许多年不曾下山。”说到这儿，顿了一会儿，“我只能眼睁睁看着她死去却毫无办法，如今我忘记她，连她的容貌都记不起，大约对我，也是一种惩罚吧。”

    我听得难受，不禁回头望一眼祁颜，见他没什么多余的表情，一想也是，祁颜那冰雕一样的人遇到什么事才能喜怒形于色呢。于是转过头，看回顾绍桓。忘记心爱之人的面容，想必是一件很痛苦的事，虽说只是萍水相逢一场，可到底是我让他彻底失去希望。我心中觉得不忍，挥手示意他躺下：“不然我再试一试……”却不小心碰到他的手臂。

    顾绍桓眉心紧皱，捂住右臂又极快松开，像是有些痛苦，仍然勉强笑道：“从前请来的秘术师不乏高手，却都没什么办法。如此，就不劳烦九辞姑娘。”

    我刚想说不麻烦，倏地有道清冷嗓音自头顶响起，是祁颜不知何时已站在我身后：“顾宗主可是受伤了？”

    顾绍桓眸色微讶，转而颔首：“御史大人好眼力。我前夜同不忘练剑，无意间伤了手臂。”

    祁颜探寻的目光自他看不出分毫痕迹的手臂上扫过：“父子练剑受伤，顾庄主，也太大意了些。”

    顾绍桓淡淡垂眸：“刀剑无眼，误伤再寻常不过，何况只是小伤，不劳御史大人费心。”

    话说得轻松，我却蓦然联想起昨夜被划伤了手臂的刺客，不可置信地瞪大了眼睛。我张了张嘴，却什么都没问出来，已被祁颜带出室外。

    幽静庭院，秋阳融融，初见时赞叹过巧夺天工的园景，如今却觉得阴森恐怖，仿佛有无数双眼睛正隐在暗处，直勾勾地盯着我。一路随祁颜行至客房，院中有石阶凉亭，我寻了张干净的石凳坐下，总算松了口气。

    若说世间有巧合之事，总不会这样巧。可秘术师替顾绍桓诊病，又为什么要杀了他们？难道觉得他们无能？那我岂不是，半条命已经丢了？又或者，诊病只是掩人耳目，毕竟谁都不会想到堂堂归一山庄庄主会是一个杀人狂魔。只是这背后，是否另有隐情？

    疑惑一件接着一件，扰得我头昏眼花，祁颜亦是难得神色严肃，简单嘱咐我几句注意安全，在此处等他不要乱跑，已匆匆去寻季末商量事宜。

    近岸的水畔浮着各色睡莲，远处湖光水色，接天莲叶，我却无心欣赏，只等着祁颜回来时会不会带些消息。等来等去，没等到祁颜，却等到赏剑归来的贺连齐。略略犹豫，我还是将今日之事全部告知于他。我是这样想的，贺连齐既然与顾绍