第42章 面圣

    有了从婉宁那儿拿来的图纸,当天晚上，镇西侯府的一角，一个简易的铁匠炉子就全力烧开了。

    那个胸前有疤的刘大碗,此时打着赤膊,抡着胳膊,把一块烧得通红的铁，先打成长条，再弯成半圆形,然后又反复修型。

    萧长恭盯了全程,看到第一个蹄铁制作出来时,心情激动。直到薛青河出现，把他拉去泡药浴，才算结束。

    刘大碗一直干到半夜,才算按那书里的模样，打了四副马蹄铁出来。

    第二天一早,马场的马架早已搭好,马场里资格最老的老姚亲自上阵,按着书里的方法，先是用刀把马掌修平整,然后把马蹄铁钉进了马掌里。

    最先钉的,就是昨天伤了马蹄的红枫,钉完后红枫似乎很不习惯,在马场里跳来跳去，甩着蹄子，刨着地。

    等它渐渐适应后，萧长恭飞身上马，骑着它绕了马场跑了两圈。

    马蹄的抓地力很好,完全看不出昨天受伤的影响。

    红枫似乎也意识到了自己新鞋子的好处，渐渐的不那么烦躁了。

    薛青河又来拉人，萧长恭强压下心里的激动，吩咐刘大碗继续打造蹄铁，务必要把马场里的十余匹马全都钉上马掌。

    然后又让人下帖子给宰相府，邀请大公子、二公子、四姑娘第二天一早来骑马。同时下了帖子的还有铁诗文、铁英兰，以及齐明远父子和蒋幕白。

    众人接到帖子全都丈二和尚摸不到头脑，大家都知道最近穆婉宁去镇西侯府骑马的事，这可是这突然邀这么多人骑马，又是什么道理？

    他们又不是穆婉宁那样的闺阁女子，平时日天天骑，有什么必要去侯府骑？

    不过镇西侯既然下了帖子，怎么也要卖个面子的。好在第二天是休沐日，就当出门散心了。

    第二天一早，众人陆续到齐。

    只不过，来的人都没能进去府门，因为萧长恭就站在门口，身边是十余匹不怎么安分的马。

    这些马打着响鼻，刨着蹄子，蹄子打在门口的石板上，声音清清脆脆的，像是金属敲击的声音。

    一时间，众人都被这声音吸引，这与平时听到的可不一样。

    就连婉宁也听出了不同，心想难道这就是昨天书里写的马蹄铁？

    萧长恭看人来得差不多了，也没有多解释，“诸位，一人挑一匹吧，婉宁你还是骑红枫。”

    婉宁点了点头，虽然昨天红枫刚伤了马蹄不能再骑，但这会儿萧长恭说了，就肯定是能骑了。

    铁英兰也挑了平时自己在侯府骑得最多的那匹红珠，其他各人也都按自己的眼缘挑了一匹。

    这一上马，也立时感觉了不同，好像这马蹄下面有东西？

    穆鸿渐骑着马，哒哒地走到婉宁身边，低声问道：“四meimei，这镇西侯葫芦里到底卖的什么药？”

    婉宁摇摇头，“我也不懂。”

    “出发，今天我们城外转一圈。”萧长恭看到了众人的疑惑之情，但也不解释，骑着自己那匹追风，开开心心的在前面领路。

    一行人十余匹马，在盛京城的石板上，发出哒哒哒的清脆声，就连经过的人也好奇的抬起头看着。

    马和人都不稀奇，可是这声音？

    出了城门，萧长恭立刻加快了速度，众人也纷纷跟上。

    这一跑，立时就感受到了不同，这抓地力也太好了些？而且路上那些碎石似乎也对马蹄毫无影响。

    铁诗文和齐明远都是真正上过战场的，两人对视一眼，都明白了对方心中所想，然后不约而同的“驾”了声，真正的策马扬鞭起来。

    还竟往那些布满碎石的地方跑。

    云一和小七骑到穆婉宁和铁英兰身边，“将军让二位姑娘不必跟着，按自己的心意跑就好，我等保护姑娘。”

    婉宁点点头，和铁诗兰对视一眼，往另一处平缓的地方去了。这时穆鸿岭也跟了过来，他虽然会骑马，但马术不精，也就跟着婉宁一起。

    铁英兰拨转马头前看了眼自己的父亲，明明和岑世杰差了快二十岁，现在骑在马上竟然和岑世杰一样兴奋。

    为了能在镇西侯面前刷存在感，铁诗文今天把自己的准女婿也带来了。

    好在兴奋的也不只她老爹一个，就连齐明远父子也是满脸激动。

    众人跑了一圈，明白这马蹄铁意义的，都心中激荡，萧长恭把人聚到一起，“怎么样各位，说说感受吧？”

    此时一众人反倒沉吟不语了，如果真是他们所想的，那这个意义可就大了。大到有点不敢轻易说出来，怕希望越大，失望也越大。

    倒是穆鸿渐初生牛犊，抢先道：“长途奔袭。”

    萧长恭颇有些意外的看了眼穆鸿渐，没想到竟然是这个毛头小子竟然能一针见血。

    齐明远道：“没错，我刚刚看了马蹄，这马蹄下面有一圈铁。有了这圈铁，马就不再害怕跑碎石路伤了蹄子，不但可以长时间连续奔跑，还能大大降低损耗率。”

    “等北狄人再敢打过来，我们就能放手追击！”接话的是铁诗文，早年他也上过战场，在西北大营打过北狄人。

    “不止，有了这个，我们的驿站军报也能传得更快些。”说话的是蒋幕白。

    众人纷纷点头，都是武将，自然明白军报传递的意义。

    这当中只有兵部尚书齐宣志有些皱眉，“萧将军，这马蹄铁所费几何，打造难度几何，可需要定期更换？”

    “齐尚书说的几个问题都是问题，但是我昨天算了一下，虽然这个耗铁，也耗人工，但这些加起来，比起一匹马的损耗，还是小太多了。就算为此增加了军费开支，也是值得的。”

    萧长恭说罢，从怀中掏出了一页纸，上面列举了需要的铁矿、技艺和所费银两。

    齐宣志接过，仔细看了，脸上露出如释重负的笑容，“镇西侯办事果然老成持重，这样一来下官就放心了。不如我们现在就进宫面圣？”

    众人吓了一跳，好家伙，萧长恭就够心急的了，直接把他们拉出来骑马，没想到这齐大人更心急，直接就要面圣。

    哪知萧长恭点点头，“正有此意。”

    最终面圣的是萧长恭和兵部尚书，其他人还都不够格。

    倒是穆鸿岭听了，立即回府禀告了父亲，让他做好入宫面圣的准备。

    穆鼎有些意外，从两个儿子接到萧长恭约去骑马的帖子时，就隐约觉得可能与那天的马蹄铁有关。

    待到穆鸿岭讲述了今天的事情后，心里更加确定了。

    穆鼎想了想，干脆直接进宫，也不用等人叫了。果然刚走到宫门口，就遇到了前来传话的太监。

    进到上书房时，皇帝正在听萧长恭的汇报，看到穆鼎进来，抬起手示意萧长恭稍等。

    “穆爱卿倒是来得快。”

    “听小儿回报了骑马经历，又听闻镇西侯进宫面圣，老臣就觉得陛下可能见召，因此提前出来了。”

    皇帝点点头，“长恭把马都牵来了，咱们先去骑骑，然后再来听他说。”

    大齐因为一直要对北狄用兵，因此即使是皇帝，也在宫城之内设了马场，以求不忘边境之患。

    萧长恭敬那十余匹钉了马蹄铁的马，早已经被马场里的人团团围住。

    一匹马，正在马架之内被迫抬起一只蹄子。

    “皇上驾到。”

    一群人纷纷给皇帝见礼，待皇帝宣布平身之后，才都站起来。

    “陛下，你看，这就是马蹄铁，它可以保护马蹄不受损伤。”

    皇帝点点头，“骑一圈再说。”

    有了皇帝带头，穆鼎平常这不怎么骑马的，也翻身上了马。不过马场的人也都知道这些老大人可不是什么骑马高手，都小跑跟在一边，以做保护。

    穆鼎说不出个所以然，只是觉得这马蹄的抓地力更强了些。

    皇帝倒是很兴奋，骑了两圈之后，才恋恋不舍的下马。

    “长恭啊，刚刚你在御书房说的内容，再从头说一遍，也让穆大人听听。”

    萧长恭将马的缰绳交给身边的亲卫，拱拱手道：“以往我大齐对于北狄，只能被动防守，不敢追击，原因就是我们的马少，而马匹损耗太大。北狄人可以一人乘或三乘，我们却只能一人一乘，一旦马蹄受伤了，无法再跑，这个骑兵就算废了。”

    “但若能把所有的马都钉上马蹄铁，除非战斗损耗，日常行军将几无损伤。而且添加了马蹄铁的马匹抓地力强，跑得也更快，还不挑路面。”

    “而且，这方法北狄人想学也不学不了。他们本就缺少铁器，拿来造刀剑还嫌不够，更不可能用来造蹄铁。这马蹄铁，将是我大齐对于北狄最大的优势。”

    穆鼎心里恍然，昨天晚上他反复琢磨那马蹄铁，但他既不是武将，更从未上过战场，平日里打交道最多也不过是公文，并没有琢磨得很透。

    如今萧长恭一说，立刻就明白了。

    “陛下，此乃天佑我大齐啊。”北狄一直是大齐的心腹之患，若是有了应对之法，边关可是要少打许多仗的。

    兵部尚书齐宣志也上前，“这马蹄铁虽然需要额外开支，但却并非不可承受。”

    皇帝随即问道：“所耗几何？”

    “镇西侯已经给了臣方法和用料，以臣观之，比起损伤一匹马，所耗可以忽略不计。臣建议先让工部试制一批，然后在九城兵马司试用。他们每日里在城里跑来跑去，刚好可以近距离观察效果。铁统领今日也是体验过的，想必不会反对。”

    皇帝点点头，“齐大人所言有理，准了。”

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