第四卷

    青玉命盘

    九月初十，恰是寒露。

    因事情已经解决，祁颜似乎也清闲起来，一时竟有些无所事事。午后与他在庐陵城中闲逛，路过一处烧饼摊，我不由得多望了两眼，惹得祁颜微微侧目：“想吃？”

    我舔舔嘴巴，点头。

    他站住脚步，上下打量我半天：“你午时才吃了两碗米饭、半只烧鸡、一碟桂花糕，现在又饿了？”

    我赶忙出声打断他：“你都说了是午时的事了，如今又是什么时候了？”

    他抬头看一眼天幕：“还是午时。”

    我：“……”

    烧饼大娘热情地从炉里吊出两个热气腾腾的烧饼，我匆忙去接，被祁颜伸手拦下：“当心烫。”又数落我，“心急成这样，是我饿着你了？”言毕用油纸将烧饼包好，试过温度，递到我嘴边。

    我就着他的手咬下一口烧饼，心满意足地叹了口气。

    烧饼大娘看得发笑：“姑娘真是好福气，找了位这样贴心的夫君。”

    我一口烧饼卡在喉咙里：“咳咳咳——”

    夫君。我有些窘迫，照理说，若日后国君真将我许给祁颜，这一声夫君是当得的，可如今无名无分，竟然生出这种误会。

    我将烧饼囫囵吞下去，喉咙微微发烫：“他是我哥哥。”

    烧饼大娘意味深长地“哦”了一声，忽然道：“那公子可有家室？”

    我再次被呛到，始终一言不发的祁颜若有所思地瞥我一眼。

    我被他看得有些毛骨悚然：“你盯着我做什么，大娘问你话呢。”又转头道，“哦，是这样，他家穷，人又毒舌腹黑，平日只知道忙，我们家那边的姑娘们都不愿意嫁给他。”

    “姑娘这就说笑了，公子模样俊俏又风趣，怎么会无人愿意嫁给他？”说着，烧饼大娘在围裙上抹掉手上的面粉，“我家的侄女儿年方十六，可是庐陵出了名的美人儿，家里也是请先生教过几年书的，不知公子是否有意？”

    我手里的烧饼“啪”的一声砸进牛rou汤里。

    烧饼大娘眼巴巴地等着他答话，而后者则似笑非笑地看着我：“方才不是说得头头是道？如今怎么不说话了？”

    我望了望祁颜，又望了望被我掉进汤里的烧饼，干咳一声：“其实我是说……您别看他这样，可是多情又花心，光他家里就有十八个姬妾。大娘，您家侄女儿嫁过去，恐怕要天天以泪洗面了。”

    大娘疑惑道：“姑娘刚说没有人愿意嫁给他，怎么可能姬妾成群？姑娘莫要拿我说笑了。”

    我支吾半天，拉着祁颜头也不回地溜了。

    市集喧闹，走过两个街角我才站定，一边心疼没有吃完的半块烧饼，一边回头对上祁颜若有所思的目光。街对面的首饰铺走出两个年轻姑娘，看到祁颜先是一愣，而后掩嘴低笑，颊边飞上红晕。

    他总能在人群中被一眼看到，他是这样的人。

    可眼下，他却看不到别人，一双眼牢牢锁在我身上：“我连那姑娘的面都没有见过，你为何就替我拒绝了？”

    我仔细想了想，也不知道为什么会那样说，只是觉得他不应该答应。我说：“若她当真嫁给你，到时王上若要另许高门给你，她岂不是要独守空房？又是一场惨剧，断然要不得。”

    本以为这样的说辞足够打消他的疑虑，可他却分毫不为所动，沉默半天，忽然道：“你嫌我穷？总是揶揄你？平日政务繁忙没有时间陪你？没时间陪你也就罢了，穷……”他认真想了想，“你是嫌我从来没有送过你贵重的物件？”

    我一连后退三步，摆手道：“我是随口胡说的，二哥你不要当真。”

    他高深莫测地点点头：“那你是觉得，我哪里都很好？”

    我：“……”

    对街的两个姑娘终于娇羞地走过来，手里还握着个藕色荷包，看样子是定情信物。祁颜却没发觉。我看着她们二人缓步走近，才要开口时，祁颜先出声：“待一切尘埃落定，只要没有要紧事，我的所有时间，都用来陪你。”

    两个姑娘抹泪跑开。

    诚然，祁颜所言基本没有一句可以相信，不过半个时辰后，他便与不知从哪里跑出来的季末去商谈要事，留我一个人在街上溜达，临行前还告诉我：不要乱跑。

    我漫无目的地闲逛着，刚巧看到对街卖泥塑的摊子，身后忽然一声“姑娘留步”。

    回过头，一位白发老者站在我身后，鹤发童颜。他上下打量我半天，微微眯眸：“姑娘是否觉得，身体异于常人？”

    我顿住，一时不能理解。他继续道：“是不是会时常忘记一些事，且近来，忘记得越来越频繁？”

    这位老者模样倒是和善，只他说的话实在……太像骗子。恐怕下一句就是：姑娘不日便会有血光之灾，不过不用担心，我有方法可以破解，只需十两白银。果然，他又道：“姑娘恐怕，时日无多。若不及时救治……”

    我转身便跑。

    跑出老远回头，见老者还在原地看我，我摇摇头，心想江湖果真险恶，还是先回归一山庄稳妥。

    后来，祁颜再也没有带我游过庐陵。

    因我的病症似乎越发严重，经常会忘记某些小事，譬如身边的小物件总是想不起来历，譬如前一日用的饭菜第二日便忘得干净。祁颜瞧我的目光一日比一日深沉，且总是一副苦大仇深的模样，于是在一日睡醒后，我揉着蒙眬双眼，瞧着他探寻目光，一句话脱口而出：“你是谁？”

    祁颜原本在倒茶，闻言手微不可察地颤抖起来，热茶洒出大半。茶壶被搁在桌上，他握着茶杯沉默一阵，走过来蹲在榻前与我平视，神色倒是平常，只是脸有些不自然地泛白：“你说什么，再说一遍。”

    我动了动唇，心想这次玩笑开大了，尴尬笑了两声，拼命扯出一个大大的笑脸：“二哥，我逗你的。”

    一瞬，两瞬，他没有再说话，连眼睛都没有眨一下。屋内静得落针可闻，半晌，他长长呼出一口气，站起身拂袖离开。我心道糟了，慌忙探出半个身子，急匆匆地扯住他的衣袖：“二哥，你……生气了？”

    可能我力气着实很大，他被拽得踉跄一下，稳住身形才缓缓转过身，一双眸子无悲无喜，在眼底投下浅淡暗影：“是，我很生气。这样的话，以后不要再说了。”

    万万没想到他竟承认得这样痛快，我一时没有反应过来，就维持着极其诡异的姿势：“啊？”

    他神色凝重：“以后，不要再开这样的玩笑。”

    从来没有见过祁颜动这样大的气，于是我再不敢说自己忘却了什么事，后来想想，他大约只是怕我将他忘了。

    回齐都的途中听说庐陵顾氏家主顾绍桓皈依笃意山，从此挥剑斩断红尘，一时唏嘘不已。彼时祁颜驾马在软轿外不疾不徐地前行，听季末报完消息，隔着轿帘转头问我的看法。

    自从情思五感渐渐有出现的趋势，祁颜便越来越喜欢问我对世事的看法。我琢磨片刻，表示曾经的顾绍桓太执着于顾氏与庄主之位，在其位谋其责本没有错，可颜安是他心爱之人，法外容情，事实并非那样绝对。而颜安又太执着于报恩，与顾绍桓的想法基本一致。无论如何，走到今天都是两个人的选择，没有孰对孰错，都是造化弄人。

    途中还听到一桩秘事，是国君突然病重的消息。祁颜听完没说什么，只是当夜便策马先行回宫，嘱咐季末将我安然送回齐都。本以为宫里早就乱成一团，事实上回宫才发现大家都很平静，平静的原因不是大家见多识广，而是国君根本没有透露出病重的消息，也不知祁颜从何处得知。

    桑俞见到我很是高兴，扯着我的裙袍在她面前转了好几个圈，转得我几乎要将午膳吐出来。我头昏眼花地扶着额角坐在椅榻上：“你家主子吃得好睡得香连一根头发都没有掉，不必再看了。”

    桑俞不死心地又将我袖口腰间结结实实摸了个遍，才扁着嘴道：“主子出去那么久，都没给我带个礼物回来，真是小气。”

    我：“……”

    自从我回宫，大家普遍很高兴，起码表面上看起来很高兴。舟车劳顿，再加之许久不曾睡一个好觉，我从午后便窝在榻上一觉睡到傍晚，到了用晚膳之际才被桑俞唤醒，是侍女来传话说国君召见。

    我边琢磨国君病中见我是有什么要紧事，一边换了件素净的宫装匆匆前往，一路穿林拂叶从宽阔大道行至蜿蜒小径，才发觉召见之所竟然是国君的寝殿。

    侍女谦谨推开朱色房门，一室袅袅药香，三重帷帐渐次掀开，国君一身明黄寝衣倚在榻前，面容相较月余我离开前又苍老几分，即使日日都服参汤，也掩不住病中疲态。他见到我时露出和善笑意，先是体贴询问这一趟出行是否遇到什么困难，待我一一妥帖回答，他掩唇咳嗽几声，忽又问道：“你二哥，最近有没有见过什么特别的人，或者做了什么特别的事？”

    脑海中蓦然浮现出秦晚歌的身影，我踌躇片刻，诚实回答：“不曾。”

    他微合上眼，靠在床头：“他与他师父联络得可还紧密？”

    我伏在双膝上的手心不知怎么就沁出细密冷汗，脑海中突然闪过什么，快得不可捉摸。帷帐外烛火“噼啪”一声，我恍然回神，继续摇头道：“父王说的可是静水崖的白衣真人？”偏头做沉思状，“不曾听二哥提起。”

    蓦然几道急促咳声打断他接下来的问话，早就候在殿外的太医鱼贯而入，瞬间将我挤到三尺之外。我怔怔看着国君虚弱地挥手命我退下，殿外夜色渐深，守在帷帐后的桑俞拖住我的手臂，默不作声地随我跨过门槛，压低声音问：“主子，你晌午不是还说二世子想请他师父出山替你诊病？怎么方才又说二世子没有提过他师父？”

    禁卫军如松柏立在朝阳宫的官道，我无言行过汉白玉石阶。桑俞仍然在耳边喋喋不休：“主子，国君方才的话，究竟是什么意思？”

    国君议事大多在御书房，未免旁人听墙脚，御书房的墙壁足足有寻常的三倍厚，其实朝阳宫比书房更需要封闭，国君显然不大懂这个道理。夜深露重，远处宫灯明灭，桑俞见我不语，左右打量一阵，附耳小声道：“国君是不是属意五世子……”

    我惊出一身冷汗，慌忙堵上她的嘴：“议储是杀头的大罪，我看你是不要命了！”

    桑俞吐吐舌头，再不敢说什么。回寝宫更衣沐浴，侍女端来铜盆替我净面，桑俞远远站在窗沿下，愁眉苦脸折着宝瓶中的一朵木芙蓉。她急于知道答案，并不是想知道未来的大齐会被冠上何人的名号，而是想知道未来的我究竟属于谁。

    我叹一口气，挥手屏退伺候的侍女，示意她来到身前：“国君让我打探二哥的一举一动，这件事你怎么看？”

    她偷偷瞥一眼我的神情，低头咬着唇道：“主子不让桑俞议论政事，桑俞不提也罢。”

    我摘掉发髻上的白玉簪撂在一旁：“既然你不愿意提，那去把灯熄了就寝吧。”

    桑俞哭丧着脸：“主子从前有什么话都会跟桑俞说的，桑俞是笨嘴拙舌，可也不过是担心主子日后嫁给不喜欢的人，岂不是要凄苦终生。主子出一趟远门，就这样不待见桑俞吗？”

    我看着她：“你担心得很对。”

    轩窗映出天边一点月色，我想了想，道：“只是国君早就心有属意，凭我一己之力又怎么能干预？”

    桑俞不可置信地捂住嘴巴：“国君果真……”又匆忙摇头，“可若是国君想让五世子继承大统，早早立储便是，又何必这样大费周章。”

    我蜷起手指敲了敲桌角：“若是国君立了小五，你猜，支持二哥的那些朝臣，会怎样？”

    桑俞偏头想了一阵儿：“照前朝那些老古董的性子，恐怕会鸡蛋里挑骨头，拼命找五世子的错处吧？”

    我颔首道：“没错，万一有什么闪失，恐怕连国君都保不住他。所以，最好的方法就是讳莫如深，让所有人都觉得，他们两个人都有机会当上储君。从前故意传出我答允嫁给祁颜的风声，还将我安排进世子府，大约也只是为迷惑众生，那时祁颜才出使羌国，立了大功，国君此举，可让一心要立祁颜为储的朝臣放松警惕，不再步步紧逼。而支持小五的朝臣得知这一消息，必定会想尽办法力保小五继位。”顿了顿，喝了口茶润嗓子，“何况两党相争，彼此视为眼中钉，眼里自然就看不到龙椅上的国君。”

    桑俞瞪大了眼睛：“主子是说国君担心两位世子对他……他们可是亲父子啊。”

    我笑着摇头：“亲父子又如何，那张龙椅太高太险，总会让人失去理智，弑父杀兄这种事，古往今来见过多少？”

    有多少人羡慕天家的荣华富贵，殊不知，最可悲不过，生在君王家。万万没有想到，国君忌惮的竟然是祁颜的师父。想想也对，白衣真人也算是即将得道成仙的准仙人，若他支持祁颜，贺连齐简直没有与祁颜相争的资本。

    世子为王位争斗杀伐，我是万般不想蹚这浑水，可我偏偏是水里的一尾鱼，只有鱼随水游，从未听闻水随鱼流。常言道难得糊涂，我十分希望一觉睡醒后能将这些事忘却，只是天不遂人愿，我忘记用膳都没能将这桩事彻底遗忘。

    入睡前，桑俞帮我铺好床榻。午后睡了太久，我自觉难以入眠，打算找本睡前故事读一读，左右寻找，从搁了话本的梳妆匣屉里摸出一张信笺，实在想不起是何人所赠，于是扬起信纸问桑俞：“这是哪里来的？”

    桑俞回头看一眼，一副恍然大悟的神情：“啊，这个，是午睡时五世子遣侍女递来的。”

    我不明所以将信笺拆开，信上言语寥寥，是问流光剑如何能破幻境，我边合上匣屉边疑惑地问：“侍女还说什么？”

    桑俞维持着铺开锦被的姿势，皱眉沉思许久，一拍脑门道：“侍女说是十万火急，救命的事，请主子睡醒后务必过目。”

    室内一时静极，我愣在原地，下一瞬，从小凳上跳起来：“是几时的事，你怎么现在才告诉我！”

    贺连齐尚未独自立府，却也不在宫中，寻了一圈未果，我一时没了主意。贺连齐不同于祁颜，与我向来说一不二，他既说是人命关天，只可能比这更糟，绝不会夸大其词。第一反应是他是不是被困在什么幻境无法冲破，才会提前嘱咐侍女若他不见踪影便将这信送来给我救他性命，想来想去，唯有去找祁颜，看看他是否有其他法子。

    宫门早已下钥，我不得已换了身侍女衣裳，出宫去找祁颜时恍然想起来那张落水后未用的符纸，他曾同我说情况危急时再用，不知眼下是否真的遇到危急情况，我从荷包里摸出已被水泡出皱褶的符纸，一时不能判断是否还有作用，只得硬着头皮将符纸一撕两半，屏住呼吸细听半天，除过烛花偶尔噼啪几声，再无其他声响。我不死心地又撕了几回，仍没有见到祁颜凭空而降，跺跺脚才要趁夜出宫，蓦然听到寝宫门被轻叩三声。

    是季末，他将我带去一座废弃宫殿，进去之后才发现内里是佛堂的陈设，融融烛火将室内照得透亮。祁颜一席暗纹锦袍端坐在一张铺了明黄锦缎的条案前闭目打坐，听到响动缓缓睁眼看向我，一双清冷眸子沉如古井：“着急叫我来，是出了什么要紧事？”上下打量一阵，语声担忧，“可是受了什么伤，又或是忘了什么事？”

    我走近一步，不知是否错觉，他一张脸白得毫无血色，倒像有些病容。我怔了怔，自觉应该关心一句，可事情分轻重缓急，想起此行目的，也顾不得其他，便焦急问道：“二哥，你知不知道小五在哪里？”

    殿门在身后合上，发出沉闷声响。他在明晃晃的烛光里静静看我：“你不惜用了我给你救命的符纸，就为了这件事？”

    我愣在原地，不知怎么觉得他今夜有些不同寻常，但想起贺连齐如今不知去向，也只好咬牙说道：“的……的确是救命的事啊！”

    “你这样慌张，是不是真的很担心他？担心他出什么意外？”他随意扫过我慌张神色，视线停在我侍女的装扮上，良久，低低笑了一声，“从前我总以为，你不懂情爱也无妨，我总会治好你，无论多久，我都可以等。可是小九，”窗格子投出幽微月色，他眼底浮起深深的无奈，“是不是即使医好你，你的心里也没有我？”

    胸口蓦然生出不知名的钝痛，我难以理解祁颜的感受，只是觉得他不该这样想，剩下的不知还能如何。我动了动唇，听到自己艰涩的声音响在静极的室内，竟有些发抖：“二哥，现在不是说这些的时候，贺连齐他……”

    空荡殿堂几道细微声响，红烛淌下如血烛泪，他眸中浮起悲伤情绪，却转瞬即逝，亦不再说话，凭空祭出一件法器。青铜法器自他掌心腾起，一套动作行云流水，殿内顿时白光大盛。

    刺目的白光中，响起他若有似无的叹息：“无妨，既能让你欢喜，没什么是我不能做的。”

    祁颜不愧是祁颜，不用看信笺便知发生何事，状似琉璃塔的法器腾在空中，他又凭空捏出张符纸，在半空轻轻一划。符纸燃起新火，金身佛像前渐渐浮现出仿佛异世的模糊景物，是间半旧的卧房，陈设与大齐有所不同，难以判断究竟是何地界。

    再细看时，简直不能相信眼前所见——贺连齐同秦晚歌在打架，还打得十分热闹。那日匆匆一见，只以为秦晚歌性子孤傲，却不想身手如此了得，竟与连国君都夸赞过武艺卓然的贺连齐不相上下。

    饶是刀光剑影斗得凶残无比，两人却不约而同避开一处，原来一尺外的床榻上躺了个小姑娘，容貌看不大清晰，只依稀分辨出年纪与我相仿，或许还略小几岁。祁颜默不作声地看了片刻，只沉声嘱咐我：“守好房门，切记不可让旁人进来。”蹙眉默念几句咒语，便笔直地闭目坐在原地，如同闭关修炼一般。

    佛堂空灵，我轻手轻脚将门闩插好，又轻手轻脚盘坐在他身侧的蒲团上。彼时已过三更，今夜发生的一切都太不同寻常，想来想去又找不出任何端倪，我只觉头疼得厉害，索性靠在桌角闭目养神。

    就要沉睡时，耳边响起急促的咳嗽声，我匆忙睁开眼，看到祁颜不知何时醒过来，正将手抵在唇边猛咳。我急急上前，一把扶住他：“你怎么样？”顿了顿，“小五他怎么样？”

    他仍在咳嗽，许久才停下来，淡淡扫我一眼：“他与……在异世遇险，我教他如何用流光剑破开幻境。”

    我怔了怔：“异世？什么异世？”狐疑地打量他半天，“二哥你们……是不是有什么事在瞒着我？”

    他不动声色地看我一眼：“这事说来话长。”

    我皱眉看着他。

    他漫不经心地垂眸：“简单来说，就是世上有许多尘世，大齐只是其中一处，贺连齐如今在另一处，方才我将幻象植入他所在的尘世，现下已经没事了。”末了，顿了顿，“你还真是……很关心他。”

    我不明所以：“二哥方才也看到了，的确是人命关天，我怎么能不关心？”

    他黢黑眸子有什么情绪闪过：“那你可以宽心了，他已无碍。”他漫不经心地将手收进袖中，“我想休息一会儿，你先出去吧。”

    我一时没有反应过来：“二哥？”

    他已不再说话。

    回头望一眼他越发苍白的脸色，我忐忑不安地出了寝殿。檐下不知何时飘起冷雨，将黄叶打湿，手指明明拢在袖口，却觉得一片濡湿。我摊开手掌一看，才发觉掌心不知何时染上了殷红血迹，像开在掌心的一朵娇艳桃花。

    恍然间意识到什么，我提起裙摆跌跌撞撞地回头，看到宫门已紧紧关上。季末凭空出现，单膝跪在石阶上将我拦下来：“还请帝姬暂且回去吧。”

    喉咙像被无形的手攥紧，我艰涩道：“二哥他……”

    季末仍未看我，嗓音淡淡：“世子前些时日不眠不休，东奔西走为帝姬寻找救治失忆的法子。今夜本应为姬夫人诵经祝祷，忽然接到您的召唤，以为您出了什么要紧事，匆忙从宫外赶来……却是要请他救五世子。”

    手指下意识地攥紧，指甲深陷皮rou，却无知无觉，我听到自己有些仓皇的声音响在浓稠的夜色中：“二哥一向同我亲厚，何况国君有言在先，我当为齐国之福，他想治好我也是情理之中。若今次病的是贺连慕，他也一样会……”

    后面的话却被季末突兀地打断：“帝姬当真以为，世子是因着帝姬的身份？”他哂笑一声，冰冷话语一字一字地灌入我耳中，“世子所做，不过是怕您真的将他忘记。他对您如何，连我们这些手下都看在眼里，您始终装作不知便罢，可也总该知道他与五世子势同水火，又如何忍心利用他至此。

    “帝姬以为，世子给您的符纸，是如何起到效用？那是用他的血rou化成，帝姬将符纸撕碎时，世子受钢刀剜骨之痛，如此才能感应到帝姬的危险。帝姬却轻易用它救了五世子，帝姬当真是，将世子对您的好，都视作草芥？”

    这本不该是一个属下对主子说的话，我动了动唇想要喝止，却一个字都说不出，胸口的位置像有什么破土而出，刺进血rou隐隐作痛。我踏过遍地雨叶，浑浑噩噩地踱到宫门外，模糊记起这间宫殿似乎是祁颜生母姬夫人生前的寝殿。年幼时听年迈的宫人偶然提起，说姬夫人生得绝色，曾经备受国君宠爱，后来不知怎么触怒了天威，便被弃若敝屣。她孤独守着偌大的宫殿，最终青灯古佛郁郁而终。

    而今日……似乎是姬夫人的生辰来着。

    一夜难以安寝，天将亮时，我仍然难以放下心来，觉得该去看望祁颜。且不论他昨夜似乎带了伤势，只说让他救贺连齐的事，的确是我做得不妥。只是事实并不像季末所说的那般，所谓忽视所谓利用，全都不是真的。

    何况祁颜日以继夜寻遍名医替我医治，大约……是真的害怕我将他忘记。

    空手前去显然不妥，我决定送些什么赔罪，冥思苦想半天也没有理出半分头绪。周围最通人情世故的非贺连倚莫属，我写了封信求教，不过午后便收到回信，兴致勃勃展开，信上密密麻麻写了一大堆，净是些嘘寒问暖假意客套，信末还附上一句：小九如今也有想要讨好之人，可是春心萌动了？

    脑中浮现他打着扇子一派欠揍的形容，我撑起一个和善微笑问送信的小侍女：“你家世子，现下身在何处？”

    小侍女摸了摸鼻子：“奴婢出门前他还在府邸，帝姬这是要……”

    我笑眯眯道：“我要去揍他。”

    “……”

    小侍女倒是机灵，见我即将发火也并不害怕，从腰间又摸出个信封递给我：“世子说，帝姬是否要当面质问他，且看了这封信再做定夺。”

    我抑制住冲出王宫将贺连倚打一顿的冲动，咬牙打开第二封信。这一回信上倒是言简意赅，只有四个大字——投其所好。

    小侍女打量我的神色，好奇地凑过来：“帝姬？”

    我将信笺合上，沉默半天：“怎么办，我现在更想去揍他了。”

    “……”

    所谓投其所好，也须得知道他的爱好。想来想去，也只能想起祁颜一向喜欢古玩字画，抑或是手抄本的道典古籍。只是这类物件他的世子府要多少有多少，且都名贵异常，我送个寻常的，显得没有诚意，送个不寻常的……我也没有不寻常的。

    桑俞提醒我可以尝试去问问祁颜他究竟需要什么，但想到我去询问，最可能的结果是得到“我想要的唯有你”这类回答，于是作罢。

    最终为表诚意，我决定亲自下厨做一碗羹汤。

    从前堂测答得不好时，博士经常教导我说，勤能补拙。眼下练习整整三日，发现有些事只有勤不行，还需要天赋，显然我在厨艺这类事上很没有天赋。直到熬干了第三个汤锅，才终于熬出一小碗辨不出颜色的羹汤，我小心翼翼拿食盒装好，遣来内监递上拜帖，却有侍女先一步前来，说祁颜求了白衣真人出山替我诊病，如今人已暂住在城郊的清华寺中。

    大齐历代君主不信佛道，唯有当今天子因继位后得白衣真人天谕，从此便笃信佛法，清华寺便是因此修建，地位等同国寺。于是，我转道山中，下了轿辇步入清华寺，云顶间一方宽阔石台，一身淡色长袍的祁颜坐在石刻的棋盘前，正与什么人下棋。走近时才看清，是一位白须白发的老者，身形清瘦鹤发童颜，颇有些仙风道骨的味道。

    想来这就是祁颜的师父，三言两语便能让国君将我带回王宫册封，改变我一生命运的人。心里说不上是感激多些还是感慨多些，我施了施礼，白衣真人摩挲着棋子转过身，温和目光自上而下打量一会儿，倏然笑道：“祺福帝姬安好。”

    我愣住——这人不就是，庐陵市集上说我命不久矣的江湖骗子？

    我怔怔：“您是……”

    他含笑道：“帝姬若愿意，可与祁儿一同喊老朽一声师父。”竟是一副从未见过我的形容。

    我觉得奇怪，当日虽然匆匆一瞥，可时日尚近，他总不至于不记得我才是。

    他见我愣在原地，便问：“帝姬是来找祁儿的？”

    我这才想起此行的目的，眼风微微移过去，偷偷打量漫不经心撑腮的祁颜，却不见他有分毫反应。其实从我出现后，他连看都没有看我一眼，指尖夹了粒黑棋，偏头沉思一会儿，笃定落子，这才抬起头。我赶紧绽出一个大大的笑容，讨好似的望着他，可他的目光只在我脸上停留一瞬，已转到白衣真人身上：“师父，该您了。”

    心绪蓦然低落，我咬唇欲言又止，白衣真人的视线在我与祁颜身上转了一回，撂下棋子，抚了抚须道：“既然祁儿另有他事，为师就先行回去休息。”又对我道，“老朽来日再替帝姬诊病。”

    我想白衣真人不愧即将位列仙班，果真颇通人情世故。我当即忙不迭地点头，真人笑了笑站起身来，走出两步又停住，意味深长地说了句：“听说王上病重，祁儿，你也要早做打算。”

    千年古刹掩映在苍松翠柏间，山寺薄雾茫茫，我裹紧披风在祁颜对面坐下，看他把玩着一粒黑玉棋子，似乎在专心致志地钻研剩下半盘未下完的残局，半分同我说话的意思都没有。

    印象中，祁颜从未真正生过我的气，就连我幼时不小心打碎了姬夫人留给他唯一的一块玉佩，他也只是叫我当心，别割了手，却连半句责怪都没有。倒叫我十分愧疚，寻了齐都最好的工匠镶了块金镶玉还他，换他从宫外给我带了一个月糖葫芦。

    这样想来，眼下的事远不如从前严重，我顿时觉得毫无办法，在青石凳上如坐针毡，许久，才试探地唤道：“二哥？”

    他连看都未看我，又落下几子，直至白子寥寥无几，才慢条斯理地收拾棋盘：“山上风大，没什么事就回去吧。”

    见他终于肯同我说话，罩在心头的乌云总算消散，我得寸进尺地凑过去一些：“你还没吃饭吧，我带了羹汤你要不要尝一尝？”生怕他会拒绝，我慌忙打开食盒，小心翼翼地从瓷罐中端出个白瓷小碗，完全看不出食材的汤汁上漂着几粒吸饱了汤汁的枸杞，一看……就不大好喝的模样。

    可时间仓促，没有机会让我研制出色香味俱全的羹汤。我闭了闭眼，视死如归般地将冒着热气的碗搁在石桌对面：“天这样凉，要趁热喝才好。”

    祁颜大约准备拒绝，随意瞥一眼，一个“不”字才出口，视线却倏然定住，神色古怪地打量半天：“这是……”

    我骄傲地挺了挺胸：“是我亲手做的，熬了足足两个时辰。”看到他的模样，又讷讷地低头，“二哥你尝尝？”

    不知是否被“亲手”二字打动，他终于没再拒绝，郑重其事地端起碗，试探地尝了一口。

    我抱紧空空的食盒，紧张地凑上去：“好喝吗？”

    他高深莫测地执起汤匙，模样如同在探究一本新得的秘法古籍：“这个味道……”皱了皱眉，一副痛苦难以下咽的表情，“你是把盐罐掉进汤盅里了？”

    挫败感从胸口腾起，想到天未亮我就跑到厨房，慌手慌脚忙碌半天，本以为没有功劳也有苦劳，他多少也会感念一下。可人总是将诸事想象得太过美好，世间原本就没什么理所应当。贺连齐曾说，祁颜私定终身的那位世子妃厨艺很好，想来是给他做过许多美味佳肴。我也真是傻，为什么偏偏要亲自下厨赔罪呢。

    我越想越觉得委屈，勉强撑起笑意，拿过汤碗就要倒掉：“不好喝就不要喝了，这会儿膳房应该还有素斋，现在下山还能赶得上……”

    却被他拦下来。他抓住我手腕的手猛地用力，我踉跄一步跌至他身前。石台旁两排仙客来渐次花开，他背靠雕栏，微仰起头，深深望进我眼底：“煲汤是为了什么？”

    我望着远处零星翠柏，不甘心地小声说：“赔罪。”

    他唇边扬起高深笑意，又将我拉近几分：“你这赔罪，是不是有些不大诚心？”

    我胸口一阵憋闷，虽然不曾真的将自己当成尊贵的帝姬，可好歹没有做过什么粗活，满怀心意为祁颜下厨煲汤，以为他会很开心，谁知得到的是一番奚落。我顿感丧气：“我是做得不好，没有旁人做得好。你既不喜欢，我下次不会再做了。”想要用力抽回手，却被他越抓越紧。大约实在觉得我不能安分，他索性将我紧紧禁锢在白玉雕栏与他手臂之间。冷风从脖子灌进来，薄云近在咫尺，一步外便是万丈深渊。我回头看了一眼，吓得再不敢动弹。

    从方才的仰视变成居高临下，祁颜似乎很是受用，低低笑了一声，薄唇几乎要贴上我的颊边，在我耳畔轻语：“想诚心赔罪，难道不该将你做的汤，亲手喂给我吗？”

    异样感受从胸口生出，霎时流过四肢百骸。祁颜将我困在两臂之间，看起来并未用力，可我挣扎半天也没有挣脱，只好任他好整以暇地看我作困兽之斗。脸上似有火在烧，手肘不知怎么撞到他胸口，蓦然引来他一阵咳嗽。我再不敢动，咬紧嘴皮看他越发苍白的脸色，不忿道：“你是不是根本就没有生气，故意装成生气的样子，只是想看我服软的样子吗？”

    他面上浮起不悦的神色：“你让我去救贺连齐，你觉得我不会生气？”手劲松了松，却依然把我锢在怀里，“我昨晚一夜未睡，一直在想自己这般执着，对你来说是否真的是件好事。也许该把你拱手让给他，才不会再有争端。”说到这里，微微停顿，“可是不行，我做不到。哪怕筹谋算计，其他都可以不顾。唯有你，我不得不顾。”

    我愣住，想从他脸上看出一点玩笑的成分，就如同从前他时常寻我开心那般，却半分都看不出。可他想得着实太深刻，我连其中的皮毛都想不透彻，胸口像有什么生长出来，结了千百条丝线，细细密密织成一幅旖旎风景，不能分辨生出来的究竟是什么，唯一所念是昨夜同样辗转反侧，于是一句话脱口而出：“二哥你不能生我的气。”

    他怔了怔，嗓音含笑：“我连生气都不能，九儿，你这样是不是有些不讲道理？”

    我张了张嘴想解释，想了半天，也没想出缘由，只是模糊地知道他不该生我的气。季末说的那些不知是否也是他心中所想，可他不能那样想。远山茫茫，他的声音自头顶响起，似乎低低叹了一声：“昨夜我是生气，很生气。可是看到你，就再也生不起气来。”

    山寺寒凉，祁颜的手却很暖，我怔愣半天，动了动唇才想说什么，石台上忽然响起一道尖锐的声音：“祺福帝姬，您叫奴才好找啊！”

    恍惚间意识到与祁颜的姿势很不妥当，我匆忙将他推开，手忙脚乱整理凌乱衣襟，用力揉了揉不知是否因天寒而泛红的脸颊。反观祁颜倒是一派淡定，撩开衣袍重新坐回棋桌，饶有兴致地搅着剩下半碗汤：“苏内竖（官职，等同太监）专程跑到清华寺来传旨，可是父王有什么要事要你通传？”

    常在国君身边随侍，专为内宫传递旨意的苏内竖满脸笑意，冲祁颜拱了拱手：“二世子神算，是有天大的喜事啊！”

    祁颜握着汤匙的手一停，神情莫测：“哦？是什么喜事？”

    苏内竖笑了笑，身子忽然一转又对我行了大礼：“恭喜帝姬，贺喜帝姬！王上方才下旨，将您许给五世子，择吉日完婚！”

    我一时不能反应，只愣愣看着苏内竖笑得春光灿烂的脸毫无反应。与贺连齐大婚？怎么会如此突然？

    “咣当”一声响，我恍然回神，棋桌上一大片水泽，而祁颜手里的汤匙跌在碗旁，修长手指停在半空。

    “二哥……”我喃喃。

    “一时失手，不妨事。”他脸色苍白，神色却平静，慢条斯理地将汤匙捡起来，随手搁回碗里，目光凉凉地扫过去，“是何时下的旨？”

    苏内竖的笑意顿在脸上：“就……就是方才……”

    我怔怔：“那，二哥他……”

    苏内竖僵了僵，又赔笑道：“帝姬这样关心二世子，当真是兄妹情深啊。”偷瞟一眼祁颜的脸色，声音蓦然低了几分，“王上早已替二世子另外择了门好亲事，帝姬……不必挂心。”

    我当然不觉得王上在病重时仍然关心我的终身大事。这道旨意颁下，等同于默许贺连齐为储君，也就意味着这些年的世子相争终于告一段落，贺连齐会继任国君。可是祁颜……我下意识地看过去，他神色倒与寻常没什么不同，只是眸色深如寒潭，全神贯注地望着那摊泛着油光的汤汁。许久，他若有所思地对苏内竖道：“你害我摔了九儿的汤，是不是，该赔给我？”

    苏内竖一愣，忙不迭跪在地上：“奴才只是奉命为帝姬传旨，不知世子也在此……世子恕罪，世子恕罪啊！”

    他视线移过去，眸色越发深沉：“也罢。你回去复命时记得告诉父王，九儿她听到这个消息，很开心。”

    苏内竖再不敢说什么，只是唯唯诺诺地应下来，抹着汗仓皇告退。

    直至如今方才回过神，我的终身大事就被这样轻易定下来，甚至没有给我任何迟疑的机会。虽然早就知道会有这样一天，可真的近在眼前，胸口却生出辨不明的情绪，隐隐生出痛意。古往今来，多少公主帝姬都不能左右自己的命运，全凭一纸诏书，或远嫁异邦终身不得还乡，或联姻敌国平息两国战火，又有几个能圆满一生。相较起来，嫁予贺连齐，的确算得上是极好的选择。

    只是他，当真不是我心中所愿。

    远山如黛，我一时不知该作何感想，只是浑浑噩噩收拾冷掉的羹汤。经过祁颜身边时，忽然听他淡淡笑了笑：“这桩婚事，是不是正合了你的心意？”

    我懵懂抬头，心里仍然记挂着方才那些安慰自己的理论，不自觉就说出口：“我身为大齐的帝姬，虽不是生为社稷，但好歹为社稷将养。其实，嫁给谁又有什么分别呢？”

    “没有分别吗？”他若有所思地重复道，“你现在无情思五感，若有一天你找回情思，会不会后悔自己今日这番话？还是说，即便你生出情爱之心，也会开开心心地……嫁给他？”

    爱恨情思，在我看来是十分玄妙的东西，就仿佛古籍里的上古传说，只是听说却从未亲眼所见，当真很难感同身受。

    祁颜沉默片刻，拇指拂了拂有些泛白的唇，忽然笑了一声：“也罢，我想医好你，也从不是为了可以得到你。”目光移至盖好的食盒，眸色稍柔，“你方才说，下次不会再给我做汤？”

    我“啊”了一声，不能明白话题为什么转得如此之快，才要说什么，他已先我一步开口：“这汤的滋味，的确差了些。”

    在我骂人之前，他又道：“不过我很喜欢。”言毕站起身，指尖抚上我的颊边，神色凝重地嘱咐，“回宫去，好好在你宫里待着，等我回来。”

    直至回到宫殿琢磨到半夜，我才明白祁颜让我在宫里好好待着究竟是什么意思。他大约是怕我一时冲动，做出什么大逆不道的事，譬如——逃婚。我不是没有想过逃婚，只是事情并不能顺利解决。眼下的我，就如同一块活动的传国玉玺，玉玺丢了，哪怕把齐国掀翻了天，君王也没有不找到的道理。

    王宫中一时流言纷乱，宫人无论品阶接连前来道喜，可当事的两位世子纷纷不知所终。祁颜听闻南方发现一本珍奇古籍的孤本，向国君告了假亲自去找寻。而即将大婚的贺连齐，在听闻国君传旨的当夜，连夜出城，也不知去办什么要紧事。

    冷风呼啸，日渐隆冬。我向来怕火，桑俞燃起三个炭盆，将外殿熏得宛如初春，独独内室有些寒凉。贺连倚来看我时，依然握了把扇子扇风，我抱紧裘皮蜷在矮榻上，看着他将扇子扇得呼啦直响：“三哥，你要嫌殿里热，可以去廊下站着同我说话。”

    他打量半天我的嫌弃神情，摇着扇子一笑：“九丫头，这桩婚事，你可满意？”

    我握了握冰凉的手指，淡淡道：“我的想法如何，真的重要吗？”

    他停下手中动作，若有所思：“若连你都觉得自己所想不甚重要，又有谁会觉得重要？”

    可重要是一回事，能不能实现又是一回事，我望了望窗外，说：“我有时候会想，倘若没有白衣真人的箴言，没有父王将我捡回宫中，没有世子，没有帝姬，没有王位争夺，又该是怎样的生活，是不是就像宫外那些农家女，无拘无束地生活？”

    贺连倚难得说出这样正经的话，我也就难得正正经经地答了。他视线移向山水屏风外投出的模糊人影，极短暂一瞥：“假若有另外一个尘世，另外一个你，她做着你不敢做的事，过着你想要的生活。你会不会好过一点？”

    我愣了愣，祁颜也同我说过，大千世界有无数尘世，只是这样的世界是否真的存在，又是否会有同我一模一样的人，却与我有完全相悖的命运？我思量片刻，摇摇头：“可是那又怎么样呢，那个人终究不是我。”

    贺连倚微讶地看着我，半晌，倏然一笑：“想不到看得最通透的人，竟是你。”顿了顿，“自古王侯将相争名争利，大约是从没有遇到过比之更值得珍重的东西吧。”

    我问他：“那三哥呢？”

    “我嘛……”他摇了摇折扇，又向外殿一瞥，低低笑了声，“自然是遇到了。”

    白衣真人十数年不曾出过静水崖，如今被请来齐都，光替我诊病着实有些浪费。恰逢过些时日新年祭天，缠绵病榻的国君亦有些好转，便请了真人主持祭祀典礼，祈求大齐来年风调雨顺。

    除夕夜，齐都落了场大雪，皓皓雪花似鹅毛铺天盖地，雪下了整整一夜，第二日祭典时，苍茫天地间唯余一点红色宫墙，我穿上绣了金凤的繁复吉服，踏着白雪，在长街留下长长的脚印。长明宫正殿前有宽阔高台，文武百官朝服加身高声唱喏，无一不是对大齐、对国君的美好愿景。我跟在一众世子身后恭敬叩首，一列寒鸦自天边遥遥飞过，八十一级云阶上，只能望到穿着肃穆的白衣真人立在一身玄色冕服的国君身侧，漠然睥睨芸芸众生。

    大礼祭国，小礼念家。王室血缘转道宗祠，又是一番跪拜。忙碌到中午，我腹中早已空空如也，待到住持唱完最后一句佛经，我揉着酸痛的膝盖正要告退，摆了贡品的长案前，一派庄重的国君忽然开口：“九儿。”

    我站住脚步，不明所以地踱步过去。国君看我一会儿，温和地笑道：“方才真人替我大齐的国运另占了卦，你也来听听。”

    我更加不明所以，心想这难道不该是世子们的事情，怎么要我来听？况且我即使听了也帮不上什么忙，大齐也从来没有女子从政之事。

    祠堂仍燃着香火，白衣真人自内室捧出一顶紫铜香炉，端端正正摆在长案正中，镂空的铜盖浮起袅袅青烟，他观摩片刻，抚着长须道：“王上励精图治，勤政爱民，大齐自是国运昌盛。”

    果然是修为高深的真人，连卦象都解得这样高深莫测。

    国君似乎很是受用，苍白面色犹有笑容。

    我掐着袖口一截凤尾流苏，琢磨什么时候才能去用午膳。然而还没决定究竟是用点心还是羹汤，近旁随侍的小童忽然“哎呀”一声，我懵懂抬头，就见明黄的香案上，原本腾起的青烟倏然四散开来，像要汇成什么神秘图腾。

    殿内原本无风。

    白衣真人似是怔了怔，忽然转头望向我，神色凝重：“帝姬似乎，命数有变啊。”

    我不明所以地回看他。

    白衣真人抚了抚须，又打量几眼缭绕青烟：“帝姬近日可是去了什么不该去的地方？”

    说起来，我似乎只去不该去的地方。若说最近，恐怕只有前尘镜与流光剑的幻境。我蓦然觉得不安。

    白衣真人揭开香炉顶盖，就近拿了一杯凉茶浇熄火烬，向始终一言不发的国君道：“听闻王上有意立祺福帝姬为未来王后。”冷风吹开未关严的窗棂，他眼底闪过微光，“只是时移世易，帝姬已不是齐国之福，王上若执意如此，还请三思。”

    一夕间，我从大齐的福星变成灾星。曾经备受欢迎被六个世子接连求娶的我，前来送礼的王公贵族几乎将前殿的门槛踏破，如今却连半个人影都不曾见过，反倒落了个门庭冷落的下场。

    那日后，国君虽含笑将我安抚回宫，却再也未提与贺连齐大婚之事。当夜，一队禁卫军戍守在我宫外，桑俞连伞都顾不上撑，任凭雪落了满身，跌跌撞撞地问他们为什么要囚禁我，得到的只有“末将也是奉命行事，还请桑俞姑娘不要为难”这类搪塞的话。

    桑俞怕我看到她哭惹得我更伤心，只好趁夜黑风高偷偷哭泣。有一夜我睡后，她披头散发幽幽躲在廊下哭得正欢，正撞上独自一人守夜的侍卫。自此之后，夜中守卫足足增加了一倍。

    相比她，我反而淡定许多。这其实没什么奇怪，我本就不是贺家血脉，身份来得不明不白，不是十余年前白衣真人一句话，又怎能享有天家富贵。如今不过是将不属于我的一切交还回去，又何来伤心。

    唯一所幸，是国君好歹顾及往日情分，也或者是担心被冠上冷血无情的名声，除过不能出宫门，其余与平日也并无分别。

    能自由出入我宫闱的除过侍卫便是白衣真人，三日后清晨，他独自一人前来我宫中，说是受祁颜之托，来瞧瞧我如今情况，以及替我诊一诊病。

    我假冒秘术师时也曾替顾绍桓诊病，装模作样许久却没瞧出什么，亲眼见白衣真人诊病方知，秘术师原是有诊病的法器。他从袖袋拿出一块巴掌大通体碧绿的青玉盘，口中低吟几句咒语。玉盘蓦然白光大盛，发出咯吱响声，盘上断裂的玉纹仿佛赋予生命一般，逐个排列又依次断开。白衣真人皱眉端详一阵，郑重地同我道：“祁儿曾与我说过帝姬的病症，老朽未亲眼所见，不好妄断。如今可见，帝姬是中了失魂。”

    我点点头，表示并不意外：“那有没有可解的法子？”

    他抚了抚长须，却不答话。

    我看着他，问：“先生是否有难言之隐？”

    他似在深思，末了，抬起眼：“帝姬中术已深，恐怕……命不久矣。”

    我愣了好一会儿。每当觉得事情已经坏到不能再坏的时候，命运总会再加一根压垮你的稻草。我曾是国君亲命的祺福帝姬，大齐的福星，未来的王后，六位世子竞相求娶，王亲贵族勉力讨好，却在一夜间一无所有，甚至连性命都不保。而这些事，只发生在短短几日。

    我一时不知该作何感想。白衣真人将玉盘收起来，面色和善地同我道：“不过或许有一个法子，能救帝姬的命。”

    我抬眼看他：“先生不是在宽慰我？”

    白衣真人笑得高深莫测：“老朽早已与祁儿说过，传言七件神器能起死回生，为人续命，且早就让他去寻。如今，大约已找得差不多了。”

    我错愕地看着真人，莫不是祁颜从静水崖拿回的画轴？可这些事，祁颜为何从未同我说过？我怔怔道：“先生从那时起，便知我命不长久？”

    殿外冷风呼啸，吹落枝头积雪。白衣真人抚着长须，若有所思道：“只怕他想救的人，不是帝姬。”

    直至日暮西斜，我才恍然发觉白衣真人已经离开。后来他又说了许多话，我却一句都未曾记住，脑海里唯一所念，是他语声深沉的那句——只怕他想救的人，不是帝姬。

    白衣真人说，祁颜如今为筹划大计，不能前来看我，希望我兀自珍重。祁颜筹谋的那些事，我或多或少也能猜到，国君将大行，许我与贺连齐大婚，已是定了要传位于贺连齐的心。只是遗诏未颁，祁颜总还有机会。

    我拿过桌上的茶杯，送至嘴边时才发觉手在抖，茶水洒了大半，淋在梨花木的桌面，像极了那日被祁颜洒出来的羹汤。那时在云顶石台上，他同我说，他不会让别人得到我，同我说只要看到我就再也生不起气来。他若真是心系他人，又怎么会说出这样情深的话